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ミニチュアカーにはいろいろなジャンルがありますが、マニアック度の高い世界と言えるのが“建設機械”という分野。国内では余り馴染みの無いコレクションジャンルかもしれませんが、海外ではこのジャンルのモデルで広く知られているミニチュア・ブランドも存在しており、緻密に再現されたモデルは思わず唸ってしまうほどの出来ばえを誇るものも少なくありません。

そんな中から私のコレクションに、初めて本格的な建設機械のミニチュアが加わりました。もちろんこれまでにも「トミカ」のように玩具としての色合いも濃いお手軽なモデルで建設機械を購入したことはありますが、今回のものはFIRST GEARというメーカーがリリースしている、より本格的な一品です。

写真がそのモデル。
KOMATSU(株式会社小松製作所)のモーターグレーダー、GD655・除雪仕様を1/50スケールで再現したダイキャストモデルであり、迫力ある大きさと重厚感、そして細部まで見事に実車を再現した出来ばえが素晴らしいものです。

このモデルは除雪仕様ということで、フロントの大型ブレードと、車体側面に排雪用のサイドウィングを備えています。ただし、海外仕様のためにサイドウィングは車体の右側に装備。もちろん日本仕様の場合は路肩へと排雪をするわけですから、基本的には車体左側面に備えられることになります。
また、モーターグレーダーの特徴的な動きといえる、フロントタイヤのリーニング機構や、アーティキュレイト機構も可動再現しています。さらにメインブレードやサイドウィングも実車同様の可動式となっており、除雪車ならではの排雪作業中のシチュエーションから、移動走行中の状態までを好みで再現することが出来るようになっています。

モーターグレーダーは、JIS(日本工業規格)において「主として機械の前進動作によって路面の切削、土砂などの整地、法面成形、溝堀りおよび路面掻き起こしなどをするように設計された機械」と定義されている道路機械の一種。ただし日本では除雪用としてのニーズも非常に高く、北海道や東北などの降雪地帯にお住まいの方々にとっては、路面の切削を行っている場面よりも、冬の道路除雪作業に従事している姿の方がお馴染みではないかと思います。

除雪車と呼ばれるものには、ロータリー式のものや、大型トラックの前面にブレードを備えたものなどの種類がありますが、グレーダーならではの作業といえば排雪に加えて路面の平滑化をメインブレードで行えるということでしょう。
近年はスタッドレスタイヤの義務化によって環境対応は進んだものの、一方で都市部などではミラーバーンと呼ばれる凍結路面が交通の大きな障害となっています。また雪の量が多くなると幹線道路などではワダチが深くほれてしまう事も珍しくなく、これも走行安定性を大きく阻害する要因となってしまいます。
こうしたシチュエーションにおいて、モーターグレーダー本来の機能である路面の平滑化が効力を発揮します。また、ブレードによっては平滑化のみならず、意図的に凍結路面の表面に溝切りを行うことも可能で、スリップ防止に有効的と言われています。

モーターグレーダーのオペレーターは熟練の技を持った人が多く、達人級になると1cm程度の精度で路面を平滑化することも出来るそうです。
ただ、近年は若手の人材も不足気味のようで、さらに地方自治体の財政難が輪をかけるかたちになってしまい、北国では除雪の担い手を確保することが将来的に大きな課題となってくることも間違い無さそうです。

MiniCar｜FIRST GEAR コマツGD655 除雪仕様