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2月も後半に入り、主なモータースポーツカテゴリーの今シーズンについても、おおよその全体像が明確に見えるようになってきました。特に全国を転戦するシリーズについては、主要チームや選手の参戦体制も概ね把握できる状況になり、あとは来るべき開幕戦に向けての準備状況に関する情報をマメにチェックしていこうという感じになってきています。
ラリーなどは既に2012年シーズンが開幕しているものもありますが、やはり本格的なモータースポーツシーズンというのは3月に入ってからの話。特に3月下旬くらいになると、国内では全日本選手権級のカテゴリーが次々に開幕戦を迎え、インターネット上でもモータースポーツ情報が一層にぎやかに伝えられることとなるでしょう。

そんな中で開幕を控えて、20日には2012年の“申請始め”という事務的な作業を行いました。
申請とは我々取材陣がモータースポーツの競技会場に赴いて活動するにあたって、事前に各大会の主催者やカテゴリーのアソシエーションに対して取材の許可を得るために書類を出す作業のこと。一定のフォーマットに取材内容や人員のプロフィールなどを記して提出するもので、もちろん主催者やオフィシャルの指示に従うことであったり、危険性を充分に承知の上で安全に最大限の配慮を払って活動すること、といった事項の誓約も付与されています。
もちろんですが誰でも申請をすれば取材が出来るというものではありません。モータースポーツの危険性を理解し、規則などを知っている必要もありますし、もちろん個人的に撮影が好きなどという趣味では認められるわけもなく、報道などの“仕事”として携わっている人に対して主催者が許可を出しています。

今シーズン、初の申請提出を行った大会は、4月6日(金)から8日(日)にかけて佐賀県の唐津市で開催される、全日本ラリー選手権・第1戦「ツール・ド・九州 2012 in 唐津」。
開幕戦としてすっかりお馴染みになった大会ですが、今年は大会の拠点となるサービスパークの場所が昨年までとは異なる場所に設定されました。さらに7日(土)のDAY1スタートと、8日(日)のフィニッシュは、唐津駅前の「唐津市ふるさと会館 アルピノ」で行われることに。駅前という市街地中心部での開催は、より多くの市民や子どもたちにラリーと親しんでもらう良い機会になるのではないかと思います。

唐津市といえば呼子のイカや佐賀牛などグルメも楽しめますし、虹の松原や唐津城に代表される見どころも多い街。

九州最大の都市・福岡市からは車で小一時間ほど、玄界灘を車窓に眺めながらのドライブも楽しめますから、ぜひこの機会に訪れてみてはいかがでしょうか。
別にラリーやモータースポーツに詳しくなくても良いのです。どの選手が有名とか、どの車種が速いとか、そんなことも関係ありません。ただ、折角の年に一度の機会ですから、ちょっと派手なラリーマシンという名の“山車”が集まってくる盛大なお祭りを、食や観光のついでに見てみるのも悪くないと思います。
どうせ遊びにいくのなら、何か賑々しいお祭りをやっているときの方が楽しいことだけは間違いないのですから。
　
●ツール・ド・九州 2012 in 唐津