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3月と言えば年度末。
日本の企業会計や官庁会計では4月から3月までの1年間をひとつの会計年度としていることが多く、ある意味では12月よりも忙しいという方も多いのではないかと思います。もっとも諸外国は1月から12月までを会計年度としていることがほとんどのため、近年では事業の国際化に伴って会計年度を1月から12月に変更する企業も増えてきています。

そんなこんなで3月というのは年度の締めくくりという位置づけになるわけですが、この時期には何かと変化も多いのが常。3月いっぱいで何かが消え、4月から新たに何かが始まる、というのは日本人にとって毎年の恒例行事みたいなものになっているのではないでしょうか。

そこで、3月で長年の幕を閉じるというニュースをご紹介。

●駅・定点観測　さよなら「きたぐに」「日本海」…　京都駅 往年の名車、一堂に
－MSN産経ニュース (産経新聞)　 2012年3月3日　18時00分

この特集記事にもあるように、関西と東北をつないでいた夜行寝台特急「日本海」と「きたぐに」は、2012年3月のダイヤ改正をもって廃止されることとなりました。昨今はこうした廃止される最終列車にまつわるニュースが大きく報道される機会も多く、鉄道ファンならずとも話題に触れる機会が増えたように思います。
しかし一方で、特に最終列車については写真撮影などを目当てに多くの鉄道ファンが駅や沿線に押しかけ、場合によってはファン同士や一般客とのトラブルを引き起こすケースも少なくないようです。

さて、鉄道といえば3月を持って廃止されるものとして、もうひとつご紹介したいのが車内販売。

一部列車の車内販売の取止め及び見直しについて (pdfファイル)
－JR東海

JR東海は3月17日のダイヤ改正に伴い、東海道新幹線「こだま」の全列車において車内販売を取りやめると発表しています。車内にはソフトドリンクの自動販売機は設置されていますが、弁当や菓子、アルコール類などは乗車前に購入しておく必要が生じることとなりました。
また在来線特急についても、「しなの」「ひだ」「南紀」の一部列車においては、車内販売の営業区間を見直したり、販売そのものを取りやめることになるそうです。

鉄道も高速化が進み、今や飛行機と乗客の争奪戦が各地で展開されています。一方、価格の面では高速バスの需要が高まっており、鉄道には高速化とコストダウンという相反する要求が突きつけられているという現状にあります。
確かに昭和の昔とは異なり、今はコンビニエンスストアなどの小売り店舗が数多くありますし、24時間営業も当たり前のご時世。例え駅構内の売店が閉店してしまうような時間であっても、事前に車内販売が無いとわかっていれば、必要に応じて駅の近くにあるコンビニエンスストアなどに立ち寄るのは何の苦にもならないことでしょう。

今や、日本の鉄道において食堂車を連結しているのは、北海道と本州を結ぶ「北斗星」「カシオペア」「トワイライトエクスプレス」の3列車のみ。あとは喫茶室的なビュッフェを「ゆふいんの森」が連結していますが、これらはいずれも観光客需要の強いもので、特に夜行寝台3列車の食堂車は豪華さが際立ち、旅の思い出に利用するという雰囲気の強いものです。
逆にビジネスユース客が多い新幹線は高速化が進んだため、車内でゆっくり食堂車を利用するという雰囲気は遥か以前に無くなっていました。それゆえに食堂車もビュッフェも廃止され、鉄道車内で食事をするという行為そのものが一般的ではなくなりつつあるのかもしれません。

そういえばその昔、駅弁には必ずと言って良いほどに、半透明の器に入ったお茶がつきものでした。

●はてな？探偵団｜ポリ容器のお茶どこへ？
－神戸新聞　 2007年9月5日

もう5年も前の記事ですが、缶やペットボトル入りのお茶にすっかり駆逐されたかと思っていた駅弁のお茶も、この頃は細々と生き残っていたようです。
このお茶について私の記憶では、計算されたのか偶然なのかはわかりませんが、列車の窓枠の幅にピッタリと収まるサイズだったと思います。ゆえに具合のよい置き場がなければ、窓枠のところに置いて駅弁を楽しめました。窓枠に独特の容器にはいったお茶、その向こうに流れる車窓風景。
旅情をかきたてる“小道具”でもあったわけですが、果たして今でもどこかの駅では売られているのでしょうか？