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5月5日付でMSN産経ニュースに掲載された記事の中に、ちょっと興味深いものがありましたのでご紹介いたします。

●「スポーツのまち」ナンバー1 三重・鈴鹿の魅力とは
－MSN産経ニュース(産経新聞)　 2012年5月5日　12時00分

本ブログでも何度か紹介してきましたが、ブランド総合研究所が実施している地域ブランド力調査。2011年版はインターネットを通じて得られた20代から60代の消費者からの回答を、男女別、各年代別、地域別にほぼ同数ずつ回収した結果を集計したもので、全国1000の市区町村(全786市＋東京23区＋191町村)と47都道府県を調査対象として、30,537人から寄せられた有効回収回答を基にとりまとめられています。

その中で記事になったのは、各自治体が「スポーツのまち」としてどれくらい認知されているかという項目について。その結果、三重県の鈴鹿市が全国1位という結果になったというのです。
正直なところ、このニュースは意外なものでした。私自身、一時期のブームまでの勢いは無いにしても、サッカーの「Jリーグ」が本拠を構えている町が圧倒的に高い認知度を誇っているものだと思っていたからです。

確かに総合結果で2位に磐田市、3位に鹿嶋市を筆頭に、ベスト15に全部で8つの関連自治体がランクインしていることから、間違いなく競技認知度ではモータースポーツよりも遥かにサッカーの方が上という当たり前の事実を調査結果からも見て取れます。
しかし、何より意外に思えたのは、世代別の結果を見ても鈴鹿市は20代と30代で2位、40代と50代が1位、60代でも5位と、満遍なく高い認知度を有していることが明らかになっている点です。

これらはやはり、F1日本グランプリの開催をはじめとして、鈴鹿サーキットが日本を代表するサーキットコースとして広く知られているからこその結果でしょう。モータースポーツや自動車に詳しくない方でも、“鈴鹿＝サーキット”という方程式が頭の中にインプットされているケースは、テレビなどの報道を通じて多いことだろうと思います。

しかし、逆に言えば鈴鹿以外の国内サーキットについては鈴鹿サーキットと並ぶ日本を代表するコースのひとつである富士スピードウェイについても、その所在地である小山町はランクインしていません。もしかすると調査対象に含まれていないのかもしれませんが、茂木町、村田町、美作市、日田市など、主要サーキットのある町の名前は見当たりません。
この理由のひとつとしては、サーキットの名称に自治体名がつけられているのが鈴鹿のみ、という背景があるでしょう。しかし、さらに別の理由も考えてみたいと思います。

残念ながら日本では一般的にモータースポーツというと真っ先にF1が語られることが多く、一般新聞などでも全日本選手権級の主要カテゴリーでさえ結果が載らないのに、F1については小さいながらも記事化されてきているという現実があります。
こうなってしまった要因はいろいろとあるでしょうが、個人的に思うのはメディアの責任も非常に大きいのではないかと。かつてバブル期などにF1ブームが起きた際、モータースポーツ全体に世間の注目を集めよう、情報を発信していこうという姿勢は余り感じられず、日本企業の多くがF1に注目したことを幸いに、広告を取れる(＝収入になる)F1を中心に扱っていこうという流れが強く出来てしまったように見えています。
その結果が、モータースポーツの社会的認知度について、“F1と、それ以外”という現状を生み出してしまったのではないでしょうか。

モータースポーツは環境負荷や騒音などの問題も抱えていますが、一方で確実に地元への経済的なメリットも生み出しています。その上で全日本級や国際的な競技会を催すことは、地元のイメージアップやブランド力向上にもつながるわけで、各自治体はこれを突破口に観光需要の開拓や特産・名産品の販売、新規定住者の募集などにつなげていくことも可能でしょう。

ぜひサーキットレース、さらにはより地域への密着度が高いラリーなどのモータースポーツイベントを活用して、地域活性化につなげていく自治体が増えていくことを望むところです。また、それと同時に、せめて各サーキットのある地域、全日本級のラリーやスピード行事が年に1回は開催されている地域については、地域のブロック紙やローカル紙、ケーブルテレビ、ラジオ、自治体の広報誌などでも、競技会についての記事を簡単でも良いので載せていただければと思います。
これらが物足りないのは、残念ながらサーキットや各大会主催者の努力不足と言わざるを得ません。写真や必要なデータをまとめたリリースなどを用意した上で話を持ちかけていけば、決して各地元メディアも邪険に扱うことはないかと思うのですが……。