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6月29日(金)から7月1日(日)にかけては、北海道の洞爺湖町をホストタウンとして、全日本ラリー選手権の第4戦「2012 ARKラリー洞爺」が開催されます。
シリーズとして見れば全9戦のカレンダーが中盤戦に入るタイミングとなり、第2戦から続いてきたグラベル(未舗装路)三連戦の締めくくりとなる一戦です。

当初は100kmを超えるSS(スペシャルステージ)を設定した大会ですが、5月の大型連休終盤に当地を襲った豪雨の影響で林道の一部が崩落してしまい、SS距離を短縮することに。しかし、地元の支援も力強い大会であり、サービスパークへの特産品販売ブース出展などもあってとても賑わうことが予想されています。

また、なにより大会の拠点がサミット(先進国首脳会議)開催でも世界にその名を知られた、北海道を代表する温泉地のひとつである洞爺湖温泉であることから、ここはぜひラリーをこれまで生で見たことがないという方々にも足を運んでいただきたいところです。

当地の周辺には洞爺湖や昭和新山をはじめ、ちょっと足を伸ばせばニセコなど、北海道らしい見どころがたくさんあります。交通の便も北海道の空の玄関口である新千歳空港や、海の玄関口である苫小牧から高速道路を使って車で2時間程度、道都・札幌市からでも3時間あれば余裕で着けることから、日帰りのドライブもそんなに難しくはありません。

しかし、ここは折角ですから洞爺湖温泉や周辺に一泊して、じっくり周辺観光やグルメも楽しんでいただきたいところ。
特に季節的にはウニが解禁となって旬を迎えていますので、これを見逃す手はありません。ウニというと日本海側の積丹半島が有名です。掲載した写真も、一昨年に積丹を訪れた際に注文したウニ丼。ご飯が全く見えないほどの量が載せられているのは、高級品として知られるバフンウニです。これだけのボリュームと新鮮な美味しさで、当時3,800円くらいだったと記憶しています。

実は洞爺にもウニ丼を堪能出来るスポットがあります。しかもお手頃価格という嬉しさで。そのスポットとは国道37号沿いにある「道の駅 あぷた」。ホタテの名産地としても知られる噴火湾(内浦湾)を望む高台にある施設には、その名もズバリ「うに丼コーナー」が設けられています。
こちらは11時から14時までのランチ営業となりますが、大人気なのが「うに定食」。ご飯とホタテ稚貝の味噌汁、そしてメインは新鮮なウニ折がひとつ。これを刺身定食のように食べるも良し、ご飯の上に豪快に載せて丼のように食べるも良し。
最新の価格は把握していないのであえて記しませんが、ビックリの安さらしいので当地を訪れたらぜひ足を運んでみてください。

なお、ラリーについては金曜の夜に温泉街の一角でセレモニアルスタート、土曜と日曜が競技となり日曜の午後にフィニッシュ。両日ともに林道にはギャラリーステージが設けられるほか、リエゾン区間の一部はラリーパークも設定されるそうです。
ただ、ラリーの場合はサーキットレースと異なり、地域全体が競技会場となっているわけですから、そんなに競技にばかり熱心にならず、もっと肩の力を抜いて“地域のお祭り”を見物に行く感覚で、周辺観光も満喫しながらの観戦スタイルがお薦めです。