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サーキットレースとラリーの取材を比べたときに、大きな違いのひとつと言えるのが朝の早さにあります。もっとも、レースでもラリーでも宿泊しているホテルから、レースであればサーキットまで、ラリーであればSS(スペシャルステージ)までの距離は一定ではないので、一概に言える話ではないのかもしれません。
しかし、概ねレースの場合はサーキットに7時頃入るようなイメージなのですが、ラリーの場合は早ければ6時前にはSSに到着していなければならない場合もあります。特に規模が大きい「Rally Hokkaido」では、夜明け前の午前3時30分に帯広市内のホテルを出発して、遠く離れたSSの撮影ポイントへと向かったこともありました。

その点、今回の「2012 ARKラリー洞爺」は、宿泊している洞爺湖温泉からSSがそれほど離れていないこともあり、Day1は特にノンビリした出発となりました。
まず赴いたのは5.92kmのSS2「STRAWBERRY 1」。地元・北海道のカメラマン氏の愛車に相乗りさせていただいて赴きましたが、さすがは「デリカD:5」、本格的なグラベル(未舗装路)ステージも難なくクリアして撮影ポイントに到着。ちなみに撮影を終えて出る時には競技車両が50台近くも走った後のため、路面は深いワダチが掘れてしまっています。しかし、最低地上高210mmの余裕も活かし、一度も床下を擦ったり打ちつけたりすることなくステージから出られたのには驚きました。

SS2の撮影を終えたら、次は2.36kmのSS6「CHERRY 2」に移動。こちらは一般観客(ギャラリー)とほぼ同じ場所が撮影ポイントとして指定されていましたが、我々取材陣については観客よりも行動範囲が若干広く認められていますので、適当な場所を見つけ出して撮影にあたります。
シリーズ前半のグラベルラリー3連戦の締めくくりとなる今大会ですが、洞爺湖地方はここ一週間ほど雨が降っていないとのことで、路面は完全すぎるほどのドライコンディション。グラベル、つまり舗装はされていないわけですから、それはそれは一台通る毎に盛大な土埃が巻きあがります。さらにコーナーでは容赦なく砂利や石を掻いていきますので、立ち位置によっては“機銃掃射”のごとく石が飛んでくるわけで。

これがラリー取材ならではの部分ですが、カメラに雨も降っていないのにタオルをかけ、自分自身の頭と首まわりもタオルを巻きます。こうすることで防塵性を確保した上で、撮影は走り去る車を追いかけつつも、確実に背中を向けるように身体をひねっていきます。そうすると、正面から小石や砂利を受け止めるよりは痛くありませんので。
2本のSSを撮影し終えて、頭に巻いていたタオルを外してみると大量の土埃が落ちてきました。また、着ていたシャツも全体的にカーキ色、部分的には真っ黒になってしまう有り様。それでも3本のタオルを有効に活用したおかげで、かなり土埃の被害は小さく済んだような気がします。

まずはDay1を終えて、トップに立っているのはCUSCO RACINGの柳澤宏至選手／中原祥雅選手組。先日の第3戦では見事な追い上げを見せながらも僅か0.8秒差で2位に留まったクルーが、その借りを返すキレの良い走りで大きなリードを築き上げました。