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夏休みがいよいよ近づいてきていますが、今年も行楽や帰省にマイカーを使うという方は多いと思います。例年、この時期は高速道路が各地で渋滞するなどしていますが、同時に交通事故と故障車の発生も増えています。特に故障車については、いわゆる“サンデードライバー”の方をはじめ、普段はあまり使っていないマイカーで出かけたことにより、何らかの不具合が生じてしまうというケースが多いようです。

JAF(日本自動車連盟)の発表によると、2011(平成23)年のお盆時期のロードサービス救援依頼内容では、一般道路の1位が過放電バッテリー、いわゆる“バッテリーあがり”というトラブルです。以下、2位がキー閉じ込み、3位がタイヤのパンク(バースト、エア圧不足を含む)で、これらで全体の半数以上になります。高速道路の場合は1位がタイヤのパンク(バースト、エア圧不足を含む)、2位が燃料切れ、そして3位に過放電バッテリー。
このデータから読み取れる事項として、まずお出かけ前にはバッテリーの状態をチェックして、古いものであったりエンジンの始動性がスムーズでなければ、躊躇せずに新品への交換をお薦めします。また、同時にタイヤの空気圧を適正に保った上で、溝がしっかり残っているか、傷などがないかをチェック。これはスペアタイヤ搭載車であればスペアタイヤについても要確認ですし、補修キット搭載車の場合は搭載箇所を確認した上で、動作チェックもしておきましょう。

ところでお盆時期に限りませんが、ここでちょっと気になるデータをもうひとつご紹介します。総務省消防庁が今年の6月に発表した「平成23年1月～12月中の製品火災に関する調査結果」というものです。
これは色々な製品の不具合が原因となった火災についてのレポートなのですが、実は昨年一年間のうちに調査対象となった766件の火災中、375件が自動車等の火災事案なのです。自動車等の製品火災は対前年比で4.5％の増加となり、そのうち21件は製品の不具合により発生したと判断される火災でした。

製品の不具合による火災とされた21件の自動車火災、発表ではボルボ・S80(CBA-AB6324)とホンダ・フィット(DBA-GD1)が各2件となっています。これらを含め21件中10件についてはメーカー側がリコールなどおで示している不具合によるとされていますので、メーカーやディーラーからリコールの知らせが来た場合は、できる限り速やかに対策を受けることをお薦めします。

この資料には直近4年間の火災発生状況も記されていますが、これによると自動車火災は毎年350～400件程度が全国で発生しています。時期は特にどこかに偏っているということなく、実は車両火災は決して他人事ではないということも見えてくる内容です。
前述のように車両側の不具合に起因するものもありますが、一方では使用者のメンテナンスがきちんとなされていないことによる火災というのもありそうです。自動車は燃料となるガソリンや軽油のほか、エンジンオイルや潤滑油など、油脂類を多用しています。もちろん火災対策としては難燃素材を室内などに用いるなどされていますが、油脂類がエンジンやブレーキ、排気管など高熱の箇所に少し触れるだけで、いとも簡単に発火してしまうものです。
モータースポーツに携わる身としては、公認レース、非公認レース／走行会を問わず、多くの車両火災事案に立ち会ってきました。その多くは、原因がちょっとしたメンテナンス不足であり、小さい手落ちから最悪は車両全焼という大きな損害を被る結果になってしまったケースもいくつかありました。

お盆で遠出を予定されている方に限りませんが、自動車は耐久性や信頼性が向上してはいるものの、あくまでも機械です。定期的なメンテナンスを怠らないことが、安全で快適なカーライフの基本であると言えるでしょう。