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　【2012年12月5日 9時00分／北海道稚内市声問】

稚内市内中心部から、社用車1号機(日産フーガ 350XV)を国道238号で宗谷岬方面へと走らせます。

そう、今日最初の目的地は、まさに日本の最北端である宗谷岬。
そこへ向かう途中で立ち寄ったのが、写真の声問郵便局です。

そもそもは東京を出発するときに、途中で投函しようと思っていた郵便物があったことに始まります。仕事上の書類でしたが、それほど急を要するものでもなかったので、何となく投函のタイミングを逃し続けていました。そうこうしているうちに、この郵便物も稚内まで旅をすることに……。

ちなみに宛先は東京都内。稚内の消印が押されて届けられるのでしょうが、果たして受け取り側は気が付くのでしょうか？


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　【2012年12月5日 8時45分／北海道稚内市潮見】

稚内市はどなたもご存じの通り、日本最北の街です。

ということは、当たり前ですがこの街には「日本最北の●×」がたくさん存在しているわけで……。

写真はそんな中のひとつ、「日本最北のマクドナルド」です。

南稚内駅にも近い国道40号沿いにある「40号稚内店」。年中無休＆24時間営業という都市部と変わらない営業形態のこの店は、2009年11月28日にオープン。

それまでの「イオン名寄店」を抜き去り、日本最北の店舗という座についた同店。以前、自動車雑誌では「日本最北の店でマックを食べる」というドライブ企画もあったようで、実際にカーフェリー＋自走で東京から赴き、マックだけを食べてトンボ帰りしたとのことです。

なお、最近は24時間営業の店も増えてきた稚内市ですが、コンビニエンスストアについては全国メジャーチェーンの進出は未だに無く、北海道地場のセイコーマートが中心。コンビニATMを日常的に利用している方は、旅行などで訪れる際にはご注意を。


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　【2012年12月5日 8時30分／北海道稚内市開運】

最北の地で一夜を過ごした「稚内全日空ホテル」。

1994年に開業した地域で唯一の本格的シティホテル、市内でもひときわ目立つ高層建築で、上質な客室はもちろんのこと結婚式や会合が催される宴会場など、充実した施設を誇っています。
もともとは稚内市の第三セクターが建設し、ホテル運営を全日空系の企業に委託するかたちで営業してきました。しかし景気悪化などの影響を受けて第三セクターは経営破綻、ホテル施設と運営権は神戸の海運会社に譲渡されて現在に至っています。

近年、全日空系のホテルはリブランドが進められていますが、ここ稚内は旧来の「全日空ホテル」のまま。当面、このブランドは変わることが無いでしょう。

宿泊しての感想ですが、フロントはもちろん料飲施設についても接客などのクオリティはシティホテルに相応しいもの。
12月上旬の平日ということで、正直なところ宿泊客や利用者の姿はまばら、閑散としたロビーが経営の大変さを否が応にも感じさせます。

しかし、地域にこのようなシティホテルは必ず必要とされる存在。
この先も頑張って営業を続けてほしいものです。


さて、そんな「稚内全日空ホテル」を午前8時30分にチェックアウト。相変わらず冷たい風が強いですが、北海道2日目のスタートです。


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