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【2009年12月31日 14時00分～2009年1月1日 0時30分／和歌山県和歌山市北汀丁】

ホテルの部屋でダラダラ過ごしていた大晦日の午前中ですが、さすがにマッサージチェアも2時間以上使っていると潮時かという感じに。

そこで和歌山在住のお友達に連絡して、お昼ご飯を一緒に食べることに。
市内のロイヤルホストにやって来ましたが、このチェーンには久しぶりの来店ゆえにメニューが真新しくてちょっと新鮮な感じ。

食後もなんだかんだとドリンクバーを片手に話は盛り上がり、気がつけば辺りは真っ暗。

すると、そのまま夕食もお呼ばれすることになり、ご自宅への招待を受けてしまいました。大晦日に突然押しかけるかたちになりましたが、美味しい料理で迎えていただいて恐縮至極。
とか言いつつもしっかり出された品々をいただきましたが、久しぶりの"しゃぶしゃぶ"は美味しかったですね～。

そして、それにも増して絶品だったのが"和歌山ラーメン"。
ご当地ラーメンのひとつとして知られている"和歌山ラーメン"ですが、実は和歌山市には何度も訪れている身ながら本格的なものをいただいた経験はありません。そもそも"和歌山ラーメン"の定義についても良くわかっていないのですが、ちょっと調べてみると基本は"豚骨醤油＋ストレート麺"ということのようです。

食後の〆として出していただいた、お手製の本格・和歌山ラーメンですが、意外と濃いめの豚骨醤油スープが絶品。これにストレート麺を組み合わせるので、麺に必要以上にスープが絡むことが無いため、スープが濃いめの割にはスルスルッとした喉越しで美味しくいただけます。
さんざん美味しいものをいただいた後だったので「ラーメンはちょっとヘビーかな？」とも思ったのですが、美味しくスープまで完食させていただきました。

結局は大晦日に押しかけて美味しいものをご馳走になり、カウントダウンが終わって年が変わるまでまでご厄介になってしまった次第。
すっかりご好意に甘えちゃうかたちになりましたが、賑やかで楽しい年越しをさせていただくことが出来ましたm(_ _)m。


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【2009年12月31日 10時00分／和歌山県和歌山市友田町】

昨夜遅くにチェックインしたのはJR・和歌山駅の前に位置する「ホテルグランヴィア和歌山」。
JR西日本ホテルズのひとつですが、駅前という立地に加えて下層階が「近鉄百貨店・和歌山店」となっていること、さらに同店と共用ではありますが駐車場のキャパシティに余裕がある点などが気に入っているホテルです。

また、今回ここに2泊として年越しの場としたのは飲食施設などが充実していることに加え、豪華なマッサージチェアが用意された客室があることが大きな理由。ということでマッサージチェア付きの部屋を2連泊で予約できたので、ノンビリと大晦日を過ごしてみることにしました。

起きてしばらくしてから、早速マッサージチェアに身を委ねてみます。
Panasonic製のマシンは絶妙なマッサージ具合で、特に足腰と腕＆手のひらをエアーでほぐしてくれる機能が絶品。

何度も繰り返して、時にマッサージを受けたままの状態で短い惰眠を貪り･･･。

取り敢えずお昼近くまでは、こうしてダラダラとすごした2009年の大晦日なのでした。

　
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【2009年12月30日 23時55分／和歌山県和歌山市太田】

神戸で美味しい中華をご馳走になったあとは、今宵の最終目的地である和歌山市へ。

海沿いの「ハーバーハイウェイ」を走ってみましたが、ここは市が管理している道路ゆえにETC非対応となっているのが残念なところ。
住吉浜ランプから阪神高速道路に入り、5号湾岸線→4号湾岸線とリレー。

個人的にはこのルートは好きなナイトドライブコースのひとつ。
同じ高速湾岸線でも、横浜～東京は直線的なルートなのでなんとなく単調な感じがします。対する神戸～大阪は緩いコーナーが多く存在していることもあり、ドライビングや車窓風景に変化を感じさせます。風景的にはビルが林立する都会的なものと、工場地帯の両方を楽しめるので、時折現れる無謀な暴走車両さえ無ければ気持ちよいコースです。

そんなナイトドライブを楽しんだ後は、りんくうJCTから関西空港自動車道を走り、泉佐野JCTで阪和自動車道へ。交通量の少ない阪和道を30分ほど走って和歌山ICに到着。
市内のコンビニエンスストアで飲み物などを調達してから予約しておいたホテルにチェックイン。今回は和歌山市内で2泊するので、年越しの地は和歌山となっています。
　
　
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【2009年12月30日 19時30分／兵庫県神戸市中央区波止場町】

津山市内を通過して、美作ICから中国自動車道へ流入。
なんとなく出張帰りのような気分にもなりますが、快調に移動して福崎JCTまで。この先の渋滞を回避するために播但連絡道路に入り、山陽姫路東ICから山陽自動車道へとリレーして東進。

三木JCTから南下して、四国上陸前にも走った神戸淡路鳴門自動車道を走り、垂水JCTからは阪神高速道路。

こうしてやって来たのは神戸市にある「神戸メリケンパークオリエンタルホテル」。
神戸港・中突堤の先端に位置しており、下層階は駐車場と旅客ターミナル、上層階は特徴的な円弧を描く建物のホテルという施設。
ここにやって来たのは初めてのことですが、なんとなく横浜港の大桟橋にも似た雰囲気がありました。もっとも横浜の大桟橋にホテルはありませんが(^^;。

この場所ではレースでお世話になっている方と待ち合わせての夕食。
ホテル内の「桃花春」という中華レストランに案内されましたが、神戸の夜景も素晴らしく料理も美味しい最高のロケーション。

女性を招待するには文句無しの雰囲気ですが、今宵は男同士のレース談義に終始してみました(^^;。

食事を終えたあとは残念ながらこの地に泊まる予定ではないので次なる今日最後の目的に向かって移動。
駐車場を出ようとすると出口ゲートに何やら"やんちゃ系"の小僧たちがたむろして揉めている模様。完全に出口をふさがれた状態、少ししたらパトロールカーもやって来る始末。年末という季節柄もあるのか、"アホな子たち"も活発化しているようで(--;。

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【2009年12月30日 14時45分／岡山県津山市宮尾】

国道183号、国道180号と中国山地を貫くかたちで走り、鳥取県の日野町までやって来ました。
出雲街道の宿場町として栄えた"根雨(ねう)"からは国道181号に入り、街道一の難所として知られた四十曲峠を通過。この峠も今ではトンネルであっと言う間に通過、往時の旅人たちの苦労もいまひとつ実感することは出来ません。

峠を過ぎると岡山県。
2010年も全日本ジムカーナ選手権の開幕戦が開催される備北ハイランドサーキット、そして日本で唯一「WTCC(FIA世界ツーリングカー選手権)」が行われる岡山国際サーキットと、今年も何度か取材で足を運ぶことになる地です。

さて、国道181号の沿線も賑やかになってきたら、出張でいつも宿泊している津山市も近くなってきました。
本音としては完全な休暇中に出張でいつも訪れる地をみると、少々興醒めしてしまう部分はあるのですが･･･。

そんな津山市の西部、国道沿いにあるのが「道の駅 久米の里」。
地元の素材でつくられた料理を供するレストランや、特産品などを販売しているショップ、24時間使えるトイレなどが揃う"道の駅"ですが、ここには特徴的なものがひとつ存在しており、それを目当てに遠路はるばる足を運ぶという人も少なくないとか。

それが写真の「機動戦士 Zガンダム」です。
1985年から1986年にかけてテレビ放送されたシリーズですが、この主人公であったモビルスーツを3分の1スケールで再現したものが展示されています。しかも驚くのは、この全長7mにもなるものを、地元在住の男性が一人でコツコツと作り上げたというのです。

もちろん公式にも認められたもので、2000年に製作者から地元に寄贈されて道の駅の一角に設けられた"格納庫"におさめられて現在に至っています。
この日も多くの家族連れなどが見学に訪れて記念撮影をしていましたが、道の駅の営業時間(9:30～18:00)以外は格納庫のシャッターが閉じられてしまうので要注意です。


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