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【2012年1月5日 11時10分／鳥取県米子市流通町】

実は昨夜、ひとつの計画変更を考えていました。

今回の中国地方周遊、このあとは鳥取市まで走って「鳥取砂丘」を見学して、そこからは兵庫県の朝来市方面に抜け、播但連絡道から中国自動車道を経由して、この日の最終目的地である神戸市に至るルートを予定していました。

しかし山陰は雪の影響で交通に若干の混乱が生じることも予想されます。少なくとも、4日の移動ではところにより吹雪の国道9号などを走りましたが、夏タイヤのままなのか時に極端なスローペースの車両に出くわすこともあり、ちょっと所要時間が読みにくくなってきていたのです。
そこでひとつ考えたのは、鳥取市の観光は次の機会に順延して、米子自動車道で中国山地を超えて一気に中国自動車道まで出て、早めに神戸市に入ってしまおうかと思っていました。

ところが朝になって交通情報を見てみると、肝心の米子自動車道は雪の影響で江府ICから久世ICの間が通行止めになってしまっていました。

ということで変更しようとした計画を再び変更、取り敢えずは国道9号をさらに東進して、当初予定にあった次の目的地を目指すこととしました。

　
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【2012年1月5日 11時00分／鳥取県米子市淀江町】

車に積もった雪をしっかり落として、「米子全日空ホテル」の駐車場を出発。雪を屋根やトランクに載せたまま走ることは、後続車や周囲の歩行者に対して迷惑この上ないばかりか、不用意に雪を落とすと思いがけない事故の原因にも成り得ますので、ここはしっかり車の雪を落としてからのスタートです。

そしてまず向かったのは市内にある「お菓子の壽城」。米子自動車道の米子IC近くにあるお菓子屋さん、といっても建物は往年の米子城を模した威風堂々たるもので、石垣の一部は旧米子城から移築したという本格的なもの。
建物内は広いスペースに多くの銘菓や、特産品を販売するコーナーがズラリと並んでいます。また、壁の一部はガラス張りになっており、併設されている菓子工場の製造ラインを見学できるようにもなっていました。

こちらでいくつかお土産を買い求めたのですが、人気のアイテムは「とち餅」。栃の実を餅米と一緒に蒸してから搗いたものですが、こちらでは餅の中に餡が入っている「白とち」と、餅を餡でくるんだ「赤とち」の二種類がありました。ちなみにこの二つでは賞味期限に違いがあり、前者は9日間、後者は4日間(夏季は3日間)となっています。

このほかにも焼き菓子や洋菓子、海産物など、お土産に最適な多種多彩な商品が勢ぞろいしている店内。米子訪問の折りは、ぜひ立ち寄っていただきたいスポットです。

　
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【2012年1月5日 10時30分／鳥取県米子市久米町】

「米子全日空ホテル」のチェックアウトタイムは午前11時。前夜、“山陰を含む日本海側で大雪の恐れ”というニュースを見ましたが、窓の外を見ても雪が降っている様子は無かったので、「平地は大丈夫かな？」と高を括って床についていました。

ところが。

朝になって外を見ると、確実に積雪量が増えていました。果たしてフロントでチェックアウト手続きを済ませて、駐車場の社用車1号機(日産フーガ 350XV)を見ると、屋根には5cm以上10cm未満という感じの雪が積もっていました。時刻は既に10時30分、ゆえに相当量が夜明け以降に溶けたとも予想されます。4日の米子地方の降水量は19mmですから、ざっくりと換算して19cmの降雪があったという感じになります。

一応は湿った重い雪に備えて、ワイパーを最大稼働位置で止めておいたのは正解だったようです。
そんなわけで、この日の朝は車に積もった雪を下ろすところからスタートしたのでした。

　
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【2012年1月4日 17時30分／鳥取県米子市久米町】

境港市で軽く夕食を摂ることとして、市内の回転寿司屋さんに入店。その評価については、正直なところ微妙な感じだったので、ここでは店名は伏せておくことにします。

なにはともあれ食事を終えたら、美保湾沿いの国道431号で米子市へとアプローチ。地図を拡大表示すれば一目瞭然、20kmに渡って弓状に続いている砂浜である「弓ヶ浜」を左手に見ながら走り、やって来たのは国史跡の指定も受けている「米子城址」にもほど近いロケーションの「米子全日空ホテル」。

広島に続いてのIHG･ANA･ホテルズへの滞在ですが、こちらの「米子全日空ホテル」はクラウンプラザよりは正直なところワンランク格下という感じがします。しかし施設のハードウェア的には若干見劣りすることが否めないものの、例えばフロントの応対などサービス的な面では充分に質の高さを感じさせてくれました。
ちなみに私が泊まったシングルルームのインターネット環境は、有線LANを完備しています。ただしVPN(バーチャル・プライベート・ネットワーク)の利用は出来ませんでした。

ひとまず今宵は米子市での一泊。ちょっとだけ部屋のテレビをつけてニュースを見たのですが、トップでは“強い寒気の影響で山陰地方を含む日本海側で大雪の恐れ”と伝えていました……。

　
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【2012年1月4日 15時45分／鳥取県境港市渡町】

出雲市からは国道431号で東進、宍道湖が右手に見えてきたら間もなくして県境を超えて鳥取県に入りました。県境を超えたあたりで吹雪はおさまりはじめ、松江市を通過してさらに国道431号を走り、やって来たのは境港市です。

この街は「水木しげるロード」が有名ですが、正直なところ私は「ゲゲゲの鬼太郎」には特に興味が無く……。
ということで目指したのは市街地方面ではなく、これまで訪れたことがなかった「米子鬼太郎空港」方面です。この空港でも撮影を当初は考えていましたが、吹雪こそおさまっているものの上空はどんよりと曇ってしまっているため、飛行機撮影にはあまり適さないコンディション。軽く周辺やターミナル付近を見て回り、今回はロケハンという位置づけに留めておきました。

そしてこの空港の近くにあるものが、今回の中国地方周遊では必訪としていた場所。
それが写真の防衛省・情報本部「美保通信所」です。32本のアンテナが円形に配されており、ケージ型の形状から“象のオリ”などと称されることもある施設です。

国の安全保障上、欠かせない組織が情報機関。周辺国などの動向をいち早く察知することは、国民の安全を守る上で欠かせない業務のひとつです。
ここ「美保通信所」をはじめ、情報本部では6箇所の通信所を運用していますが、美保は西日本の日本海沿岸という立地条件から、特に朝鮮半島やロシア、中国などの動向に関する情報を収集しており、各国が発している電波を傍受・分析しています。
その具体的な活動は表になかなか出てきませんが、一例としては1999年の能登半島沖不審船事件に際しては、最初にここ「美保通信所」が日本海の海上から発せられている不審な電波をキャッチして、不審船の発見につながったと報じられました。

一年365日、24時間休むこと無く活動している防衛省・情報本部。なかなか日の当たらない仕事ではありますが、安全な市民生活をこうした人々が支えていることは紛れの無い事実です。

　
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