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　【2012年12月7日 11時10分／北海道白糠町コイトイ】

釧路も大楽毛にある製紙工場を過ぎると市街地も終わり、国道38号は海沿いを走ります。

そして、この辺りは私が北海道で二番目に好きな地名のエリア。ちなみに一番好きな地名については、2012年12月5日付のエントリでご紹介した、オホーツク沿岸の「風烈布」です。

さて、こちらの地名は「コイトイ」。アイヌ語の「波が崩すところ」という意味に由来しており、実はここ白糠町のほかに、同音の地名が苫小牧市や標茶町にも存在しています。

しかし、私が好きなのは、あくまでも白糠のコイトイ。
なぜならそれぞれに表記が異なり、苫小牧は「小糸井」、標茶は片仮名で「コイトイ」と記すのに対して、ここ白糠は「恋問」と、ちょっと洒落た漢字が充てられているのです。

当地には「道の駅 しらぬか恋問」がありますし、恋問海岸は釧路の市街地を望める隠れた景勝スポットとしても人気。
さらに国道には「恋問橋」という小さな橋も架けられています。この橋、なんの飾り気も無い小さなものですが、"恋を問う橋"なんていうのはちょっと魅力的な響きに聞こえます。
上手くやれば、全国区の観光スポットになれるかも！？


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　【2012年12月7日 10時30分／北海道釧路市中園町】

ホテルをチェックアウトしたら、帯広方面へと車を走らせます。

ところで近年は、北海道に本社を構える企業の全国展開が目立っています。
家具や雑貨を扱う「株式会社ニトリ」は、現時点で280店舗を全国で展開。ハンバーグが人気のレストラン「びっくりドンキー(株式会社アレフ)」は、2011年度で全国に307店舗のネットワークを構築。ドラッグストアーの「ツルハドラッグ」も勢力の拡大を続けており、12月の時点で東日本を中心に1,043店舗を展開しています。

さらに、同じく全国区となりつつあるのが、ホームセンターの「ホーマック」。地元の北海道に加え、東北と関東で合計209店舗を出店しています。
右肩あがりの成長を続ける「ホーマック」ですが、発祥の地は釧路。1951年に前身の石黒商店が設立されましたが、当時は金物の卸売業でした。その後、1976年にホームセンターを初出店。当時の名称は「石黒ホーマ」、現在の「ホーマック」に改称されたのは1995年のことでした。

写真は、釧路市中園町にある「ホーマック 中園店」。この店舗こそが石黒ホーマの1号店であり、今も同じ場所で営業を続けています。


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　【2012年12月7日 9時00分／北海道釧路市北大通】

前夜から北海道地方、特に道北方面は接近した強い低気圧の影響で、大荒れの空模様となりました。ニュースでは一昨日に通ってきた猿払村が、停電に加えて暴風雪の影響で国道が寸断され、陸の孤島と化してしまったと伝えています。

2012年12月5日付のエントリでは、まさにこの猿払にあるスノーシェルターをご紹介しましたが、シェルターの存在がこうして大きな意味を持つ土地であることがお分かりいただけるかと思います。

さて、北海道滞在4日目の朝を迎えましたが、幸いに釧路市は青空が広がりました。

宿泊したのは朝食に定評ある"ラビスタ"ということで、ブッフェスタイルの朝食をいただくことに。
函館と同様に海鮮勝手丼を中心に、焼き物や煮物など豊富なメニューが食べ放題。ドリンクは北海道ならではの「カツゲン」も用意されていますが、朝食の締めはホットコーヒーに北海道ならではの濃厚な牛乳を組み合わせてのカフェオレとしました。

普段は朝食を食べないのですが、二日続けて朝からお腹いっぱいに。4日目は高速道路も使って、一気に道都を目指します。


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　【2012年12月6日 16時30分／北海道釧路市北大通】

網走から約200kmを走り、北海道3日目の目的地である釧路市に到着。

今宵の宿は、釧路を代表する観光スポット「幣舞橋」のたもとに立つ「ホテル＆スパリゾート ラビスタ釧路川」。ドーミーイン系列の上級リゾートホテルブランドとなるラビスタは、函館では何度も利用していますが釧路は今回が初めて。

早めのチェックインで部屋に入ると、函館とは雰囲気が異なり明るい感じで、カジュアルなテイストが強い印象。ただ、函館では部屋にコーヒー豆とミルが備わっていたり、館内の大浴場へ行くのにも便利なタオルセットとバスケットがあるのですが、こうしたサービスは釧路では行われていないようです。

荷物を置いて一息ついたら、最上階にある天然温泉へ。天然温泉は身体の芯から温まりますので、これからの季節はとても嬉しいもの。ただ、残念ながら強風のために、露天風呂は閉鎖となっていましたが、良いお湯でサッパリ。

その後は部屋でダラダラ。ちょっと仕事も進めつつ、ですが基本はノンビリモード。
夕食はどうしようか悩み、釧路名物の「スパカツ」か「くしろザンギ」でも食べに行こうかと思っていましたが、窓の外は暴風雨。
出るのが億劫になったので、ドーミーインチェーンではおなじみの「無料 夜鳴きそばサービス」で半ラーメンを一杯いただいて済ませることにしました。


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　【2012年12月6日 15時30分／北海道釧路町昆布森村】

厚岸での美味しい昼食を済ませたら、車を釧路方面へと向けてスタートします。

国道44号を淡々と東進しますが、勢力の強い低気圧の影響もあって、一帯は強い雨模様。国道の路面に雪は無く舗装が見えていますが、ワダチは川のように水が溜まっています。そんな中でも制限速度を大幅に超えて、無謀とも言える追い越しをしていく輩がいるのは困ったものですが……。

さて、このまま一時間も走れば釧路の中心部に到着しますが、尾幌駅まで来て思うところがあり、国道を左折して道道142号・根室浜中釧路線へ。根室市と釧路市をむすぶ道道、実は厚岸町内では国道44号と重複しているので、昼食後はずっと道道142号を走っていた、という言い方もできる訳です。

尾幌から海側に出て太平洋沿岸を走りますが、周囲は静かな漁村という感じ。ところどころある集落には水産加工場が必ず存在しています。

そして、海沿いということで雨足の強さに強烈な風が加わります。
まさに横殴りの雨、さらに厄介なことには交通量が少ないためか、日陰を中心にアイスバーン箇所が残っているのです。

アイスバーンに雨。それはもう、路面のμが著しく低下するわけで、相当に慎重なドライビングが求められます。実際、ちょっとブレーキを踏めばABSが、アクセルを大きめに開くとVDCが介入してきます。しかし、「iceGUARD 5 (iG50)」では、スリップするにしても初期の動きが穏やかなので、余裕を持って修正操作を行うことができます。
高いアイスグリップを誇りますが、堪えきれなくなるといきなり掴んでいた路面を放すのではなく、徐々に移行していく感じなので変化を体感しやすいのです。

アイスバーン×雨という場面は、そうそう体験出来るわけでもないだけに、貴重なテストの機会となりました。


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