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　【2012年12月6日 13時00分／北海道厚岸町住の江】

北海道3日目の最終目的地は釧路市。弟子屈からはJR釧網本線に沿って走る国道391号を南下すれば良いのですが、釧路に入る前に立ち寄りたいところがあったので、またしても道道を活用するルートでの移動です。

取り敢えず、標茶町までは国道391号を利用。大規模酪農が盛んな同町は、網走監獄の前身となる釧路集治監が置かれたことから、北海道東部開拓において多くの囚人を労働力としたことから、拠点のひとつにもなりました。

この町で国道を離れ、車は道道14号・厚岸標茶線へ。全長36.9kmを完走しますが、そのロケーションは道東らしい緩やかな丘陵地帯を貫いていきます。途中には町営牧場もありますが、ほとんど人家や商店はなく、通行にあたっては燃料の残量などに要注意です。

道道14号で、やって来たのは厚岸町。この町にある「道の駅・厚岸グルメパークが目的地です。

ここは"グルメパーク"と名付けられている通り、食に関する施設が充実している道の駅。地元の豊富な海の幸を楽しめますが、中でも気に入っている「炭火焼き 炙屋」で昼食をいただきます。

この炙屋、まずは「魚介市場」で好みの食材を購入します。その後、炭焼き台を使って、食材を焼いていただくという施設。
今回は写真のように、イイダコ、牛サガリ(ハラミ)、氷下魚、殻付きホタテ、焼きおにぎりを購入。さらに1個30円のバターも購入し、これは炙って開いたホタテに醤油とともに使い、バター醤油で仕上げます。

このほか、厚岸特産の牡蠣など、実に豊富な食材が手頃な価格で用意されているので、お薦めのランチスポットです。


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　【2012年12月6日 11時00分／北海道弟子屈町湯の島】

美幌峠を下り、弟子屈町の中心部へとやって来ました。難読地名としても全国に知られる町ですが、屈斜路湖や摩周湖、川湯温泉に摩周温泉と、観光地としても全国にその名は知られているところでしょう。

この町では、国道241号沿いにある「道の駅 摩周温泉」に立ち寄り。トイレ休憩に加えて、ちょっとした仕事をする必要が生じたので、停めた車内でパソコンを開きインターネット環境に接続。10分ほどで終わる簡単な作業でしたが、念のために今回も車内にはパソコンなどのほか、携帯用プリンターも完備してあります。

ところで、この10分ほどの仕事の間に、外の様子が一変しました。
確かにいつ雪が落ちてきてもおかしくない雲が上空を覆っていましたが、降り出したかと思ったら数分であっと言う間に勢いを増し、風も少し出てきて猛吹雪に。

冬場は短時間で路面コンディションが一変することも珍しくないので、特に観光で訪れるというみなさんは要注意です。
　

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　【2012年12月6日 10時30分／北海道弟子屈町屈斜路】

町境を超えて車は弟子屈町へ。美幌峠は屈斜路湖畔に沿うように走り、特に頂上を超えたあたりでは屈斜路湖を望む大パノラマがフロントウィンドゥいっぱいに広がります。

一方で峠は下りになるわけですが、道の線形としては弟子屈側には曲率の小さいコーナーも多く、特に冬場の通行では要注意。
この日も弟子屈側はアイスバーン状態の箇所が多く、行き交う車は慎重に通行していました。

アイスバーンの下り坂ということで、スタッドレスタイヤにとっては真価を問われる場面。
その点で「iceGUARD 5 (iG50)」はここでも優れたポテンシャルを発揮、ヘアピンコーナーなどへのアプローチにおける減速でも、しっかりアイスバーン路面をつかんでくれました。

また、完全な全面アイスバーンではなく、場所によっては右側のタイヤがアイスバーン上、左側のタイヤは舗装が出ている路面上、というようなシチュエーションもありました。これは左右で路面μが大きく異なるために、簡単にスリップやスピンをしてしまいやすい状態です。
しかし、アイスバーン側の路面もしっかりタイヤが捉えてくれているので、VDCが盛大に介入してくるようなこともなく、安心して峠越えをすることができたのです。


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　【2012年12月6日 10時15分／北海道美幌町古梅】

美幌町からは国道243号を走ります。市街地中心部から20kmも走ると美幌峠、登り勾配は徐々にきつくなっていきます。

心配された路面コンディションですが、頂上付近の日陰部分を除いては、ほとんどが舗装の出ているドライコンディション。道の線形として、この峠は美幌側のほうがコーナーの曲率も緩くて走りやすいため、スタッドレスタイヤの性能チェックを目論んでいた身としては肩すかしを喰らったような印象。

もっとも、頂上付近ではアイスバーン路面も現れ始めます。
そんな頂上にある「道の駅 ぐるっとパノラマ美幌町」ではトイレタイム。

陸上自衛隊の御一行も同じだったようで、駐車場には重レッカ、高機動車、1･1/2トントラック(73式)などがズラリと並んでおりました。


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　【2012年12月6日 9時50分／北海道美幌町大通】

網走の宿を出発したら、カーナビゲーションの案内は取り敢えず無視したルートを選択。

道道591号・嘉多山卯原内停車場線を南下、株式会社デンソー・網走テストセンターの近くからは道道248号・嘉多山美幌線へ。

この道道248号は一直線の道が長く続く線形ゆえ走りやすいですが、スピードの出しすぎには要注意。また、直角に交差する道が多く、北海道に多い"出会い頭事故"にも気をつけなければなりません。

国道39号のバイパスと交差し、その先でJR石北本線を越えたら、国道39号との交差点を左折して美幌町の駅方向へ。
古くから交通の要所としても栄えてきたこの町は、人口およそ2万1千人。2012年のデータによると、全国に747ある町のうち、人口の多さでは149位となっています。その理由としては、"ニッテン"こと日本甜菜製糖株式会社の製糖所や、陸上自衛隊・美幌駐屯地などが立地しているという背景があります。

そして前述の通り交通の要所であるこの町は、美幌峠の玄関口。今回の北海道紀行で初めてとなる、本格的な峠越えがこれから始まります。

なお、写真は美幌警察署の駐車場に停まっていた180系トヨタ・クラウンの無線警ら車。赤色警光灯のスピーカー部分に、防雪カバーが装着されているのが、降雪地域ならではという印象。

そう言えば美幌警察署は、テレビドラマの「踊る大捜査線」で、柳葉敏郎氏が演じる"室井慎次"が降格されて、署長として赴任したことがあるという設定になっているそうですね。


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