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　【2012年12月5日 11時00分／北海道浜頓別町頓別】

天然ホタテの水揚げ日本一を誇る、道北の猿払村。
鉄道ファンにとっては、1989年に廃止された国鉄・天北線の「飛行場前駅」が知られるところでしょう。ちなみにこの「飛行場前駅」、駅の周囲は原野や牧場で飛行場は存在していませんでした。ただ、第二次世界大戦中には、この近くに陸軍飛行場があり、これが駅名の由来だそうです。

そんな猿払村を通過したら、次は浜頓別町。人口およそ2,100人、湿地の保護を目的としたラムサール条約における保護地とされており、多くの水鳥が集うことでも知られています。

さて、稚内から猿払と、風は強いものの降雪は無く、単に以前に降った雪が強い風で舞っているという状態が続いていました。しかし、浜頓別に入ったころから風が若干おさまった一方で、本格的に雪が降り始めました。

町の中心部も写真のように激しい降雪。行き交う車もヘッドライトを点灯、より慎重なドライビングでさらに先へと進んでいきます。


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　【2012年12月5日 10時30分／北海道猿払村上猿骨】

宗谷岬をあとにして、車は国道238号をオホーツク海に沿って南下していきます。

外は相変わらず風が強く、道路沿いにある吹き流しもほぼ真横を向いているという有り様。道路はまだ舗装が出たドライコンディションですが、時に日陰などでは数日前に降った雪が凍結してアイスバーンとなっている箇所もありますので、運転に気を抜くことは許されません。

また、大小に関わらず、橋も曲者です。
国道沿いには防風林なども整備されていますが、橋の部分は風が良く通るのでアイスバーン路面になっているケースが多いのです。


さて、これからの冬本番では厳しい気候に包まれる道北地方ですが、2009年7月15日付のエントリでもご紹介した「パーキングシェルター」が、この国道238号にも何ヶ所か設けられています。



写真は「道の駅 さるふつ公園」の近くにあるもので、稚内開発建設部が設置・管理を行っています。

山もないも無いところに現れる"トンネル"には、違和感を覚える観光客も多いとのこと。
この中は走行車線と駐車帯が上下線ともに用意されているほか、公衆電話やトイレも備わっています。もちろん平常時でも休憩施設として利用できますが、大きな目的は冬場の吹雪対策。猛烈な寒波は時に想像を超える吹雪となり、視界を奪われて運転が困難になるのは決して珍しいことではありません。

そんな時に、ここに避難するわけです。

もちろん、吹雪までいかずとも降雪時には休憩で利用するのがベター。私も過去に一度経験があるのですが、降雪中に駐車帯などで車を停めて仮眠していると、積もった雪で車を動かすのが困難になったり、ドアを開けることさえままならなくなる可能性もあります。また、アイドリングをして暖をとりながらの仮眠でも、マフラーを覆う高さまで積雪すると一酸化炭素中毒などになる恐れもあるのです。

ゆえに、この屋根と壁があるシェルターは、いざというときに本当に必要とされるものなのです。


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　【2012年12月5日 9時45分／北海道稚内市宗谷岬】

私自身は4回目、現在の社用車1号機(日産フーガ 350XV)では2009年7月15日以来となる、日本最北端の宗谷岬に到達しました。

折しも大型の低気圧が北海道に接近中、ゆえに普段から風が強いことで知られる宗谷岬は、猛烈な冷たい風が吹き荒れ、雪も横に舞っている始末。なにしろ、岬の駐車場に停めた車のドアを開けようとしても、風に向かって開けるには相当な力を要するほどだったのですから。

しかし、過去にも経験しているとは言え、折角の最北端到達ですから記念撮影。今後、ちょっと使えそうな資料写真としてのアングルも含めて、30分ほど滞在していろいろなカットをカメラに収めました。

そういえばここには日本最北のバス停留所があり、宗谷バスの天北宗谷岬線が運行されています。これは純然たる路線バス、ゆえに地域の足なのですが、やはり同時に観光需要にも対応しています。

この日も稚内中心部方面からやって来たバス、そこからは3人の男女が降り立ちました。キャリーバックを引っ張る姿は、どこから見ても観光客。ただ、それなりに厚着はしているものの嵐に近い状態の宗谷岬にはかなり驚いていたようで。
最北端の地の碑などをバックに記念撮影をしていたようですが、そうこうしているうちに稚内市中心部方面に行くバスが通過して行ってしまいました。

確かにバスを降りてから、ちょっと見学して記念撮影してとなると、いくら暴風雪で急いだとしても30分では足りなかったか。

ただ……。

10時28分に宗谷岬を出発する便を逃すと、次の市内中心部行きが来るのは12時40分なんですよねぇ……。


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　【2012年12月5日 9時00分／北海道稚内市声問】

稚内市内中心部から、社用車1号機(日産フーガ 350XV)を国道238号で宗谷岬方面へと走らせます。

そう、今日最初の目的地は、まさに日本の最北端である宗谷岬。
そこへ向かう途中で立ち寄ったのが、写真の声問郵便局です。

そもそもは東京を出発するときに、途中で投函しようと思っていた郵便物があったことに始まります。仕事上の書類でしたが、それほど急を要するものでもなかったので、何となく投函のタイミングを逃し続けていました。そうこうしているうちに、この郵便物も稚内まで旅をすることに……。

ちなみに宛先は東京都内。稚内の消印が押されて届けられるのでしょうが、果たして受け取り側は気が付くのでしょうか？


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　【2012年12月5日 8時45分／北海道稚内市潮見】

稚内市はどなたもご存じの通り、日本最北の街です。

ということは、当たり前ですがこの街には「日本最北の●×」がたくさん存在しているわけで……。

写真はそんな中のひとつ、「日本最北のマクドナルド」です。

南稚内駅にも近い国道40号沿いにある「40号稚内店」。年中無休＆24時間営業という都市部と変わらない営業形態のこの店は、2009年11月28日にオープン。

それまでの「イオン名寄店」を抜き去り、日本最北の店舗という座についた同店。以前、自動車雑誌では「日本最北の店でマックを食べる」というドライブ企画もあったようで、実際にカーフェリー＋自走で東京から赴き、マックだけを食べてトンボ帰りしたとのことです。

なお、最近は24時間営業の店も増えてきた稚内市ですが、コンビニエンスストアについては全国メジャーチェーンの進出は未だに無く、北海道地場のセイコーマートが中心。コンビニATMを日常的に利用している方は、旅行などで訪れる際にはご注意を。


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