NorthStarのブログ一覧

6月29日から7月1日にかけては、北海道の洞爺湖町をホストタウンとして全日本ラリー選手権の第5戦が開催されます。洞爺湖町と言えば2008年の7月に「北海道洞爺湖サミット」が開催されたことで世界のその名を知られるようにもなりましたが、そもそもが洞爺湖温泉を有する北海道屈指の温泉観光スポットとして人気のある地です。

洞爺湖温泉は北海道で3番目に広い洞爺湖のほとりに広がる温泉街で、30年にわたって続いている5月の大型連休から10月までの「ロングラン花火大会」などが名物。近隣には有珠山や昭和新山、そして遊覧船観光も楽しめる洞爺湖といった自然美を楽しめるスポットが多く存在しており、世界中から観光客がやって来るスポットとなりました。

そんな洞爺湖温泉、私は昨年から全日本ラリーの取材で宿泊を伴って足を運ぶようになりましたが、それ以前となると中学校の修学旅行で訪れた想い出があります。当時住んでいた帯広市では、管内の中学校はほとんどが修学旅行で札幌・洞爺湖・函館を巡るコースとなっていました。洞爺湖では北海道内で積極的にテレビコマーシャルを打っている「洞爺サンパレス」に泊まった記憶がありますが、それよりも妙に覚えているのが温泉場の土産物店で友人たちと一緒に“木刀”を購入したことです。

さらに振り返ってみると、小学校の修学旅行では阿寒湖方面を訪れて川湯温泉に宿泊した記憶があります。そして、なぜかここでも友人と連れ立って向かった土産物店で、木刀を買ったような記憶が。

果たして温泉場の土産として木刀を買うのは、北海道に限ったことなのか？ 今でも木刀は売られているのか？
ふと疑問が沸いたので、インターネット上で友人たちに聞いてみました。すると、東北、中部、関西という広い地域の出身者が、温泉場で木刀を買った経験があるというお答えが。しかも中には、今年に入って修学旅行に出かけたお子さんが、やはり木刀をお土産に買ってきたという話もあって、“温泉場＝木刀”は全国的な文化であるということを確認できました。
もっとも、その木刀を修学旅行から帰った後に学校に持ち込んで、チャンバラのような遊びをしているのが先生に見つかるとこっぴどく叱られるのは、今も昔も変わらないようですが。

近年、レジャー形態の多様化もあって全国的に温泉地は苦境に立たされているところが増えています。日本生産性本部の調べによると、宿泊産業の市場規模は1991年の4兆8,150億円をピークに減少傾向が続き、2008年にはおよそ6割ほどの2兆8,830億円規模にまで縮小してしまいました。しかも、比較的堅調なホテル業に対して旅館業はピーク時の半分にまで落ち込んでおり、特に温泉観光地では大規模な施設でも廃業を余儀なくされるといったケースが増えています。

一方では海外富裕層の観光客を取り込んだり、宿泊施設同士や近隣観光地との連携を強めたり、ユニークな企画を実現するなどして、集客を高めている温泉地も存在しています。
私はあまり温泉地に宿泊する機会はないのですが、それでもたまに休養目的で足を運ぶと、温泉旅館の良さを実感するものです。思うに私の場合は極端な二通りの要求があります。ひとつはチェックインからアウトまで施設内でゆっくり過ごして食事なども付けたパックで利用する場合。もうひとつは、夕食は地元や近隣の名物を外食で済ませ温泉を純粋に楽しみたい、というパターンです。

これまで温泉旅館は画一的なサービスと商品で、利用者のニーズに細かく答えていなかった面が強いように思います。さすがにここ10年ほどで改善を見せる施設も少なくありません。ビジネスユース向けの素泊まりや、女性を含む“おひとりさま”向けのパックなどが用意され、夕食付きでもメニューの選択肢を幅広く設定している施設も珍しくなくなってきました。
老若男女問わず、日本人で「温泉は嫌い！」という人はごく少数でしょうから、時代のニーズにあわせた営業展開と、温泉旅館本来の美点であるきめ細やかなサービスを磨いていけば、多くの温泉地がしっかり生き残って行けると思います。
　

昨日、社用車1号機(日産フーガ 350XV)のエンジンオイル＆フィルター交換に足を運んだ、東京日産自動車販売の馴染みの店舗。受付から作業、洗車、そして精算という一連の流れに要した時間は45分間ほどでしたが、待ち時間に2車種のカタログをもらって眺めていました。

私自身、子どものころから国内外の各車のカタログを集めており、正確に冊数を調べたことはありませんが、少なくとも1980年代から1990年代にかけてのほとんどの国産および輸入乗用車、さらに一部の大型車や営業車のカタログは、今も手元に残っています。しかし、ここ十年以上はあえて集めて保管するようなことをしておらず、代わりに資料性の高い年鑑を購入したり、特に存在意義の高い一部の車種についてのみカタログを手元に置くようになりました。

そして、今回カタログをもらってきた2車種というのは、去る4月に発表された5代目の「シーマ」と、2009年に日本市場への投入が始められた「スカイライン・クロスオーバー」です。

前者は'80年代を代表する日本車として知られるブランドネームですが、ハイブリッド専用車として復活を果たしました。ご承知の通り基本コンポーネンツの多くは「フーガ・ハイブリッド」と共用していますが、150mmストレッチされたロングボディ、そしてなにより室内外の高いクオリティと完成度で、注目を集めている一台です。
個人的には関心のあるクラスのニューモデルですが、現実的に考えるとさすがに全長5,120mmのロングボディは日常的に使うには持て余してしまいそうな気がします。ですが、当然のごとくリアシートの居住性が相当に高いと想像できますから、ショーファードリブン需要はもちろんのこと、大切なお客さんを乗せる機会も多い自営業の方などから支持を集めることになるだろうと思います。

そして後者は、2007年に北米市場でデビューした「インフィニティ・EX35」を、2年遅れで日本に投入したモデル。いわゆる最近流行りの“クロスオーバーSUV”と称されるカテゴリーに属するクルマで、Eプラットフォームに3,700ccのV6エンジンを搭載、フルタイム4WDとFR(後輪駆動)というふたつの駆動方式をラインナップしています。

クロスオーバーSUVは欧州でも各メーカーからリリースされていますが、要するにセダン的な乗用車とクロスカントリー的なSUVをミックスした車で、セダンが持つ走行安定性や高級感と、クロスカントリーが持つ高い走破性能を併せ持ったカテゴリーとなります。良く言えばセダンとクロスカントリーの“好いとこどり”、悪く言えば“どっちつかず”の車が出来るわけですが、ここで気をつけたいのはクロスオーバーといえどもセダンとクロスカントリーのどちら寄りのキャラクターであるか、というところについてです。

「スカイライン・クロスオーバー」のカタログをもらったのは、まさにこの点を確認するためでした。そして、ひとつの目安となる最低地上高のスペックを確認すると、同車の場合はFRモデルで165mm、4WDモデルでは150mmにすぎないことが分かりました。
参考までに記すと、同じようにクロスオーバーSUVとして位置づけられる「ムラーノ」では、駆動方式を問わず185mmとなっています。さらに本格的なクロスカントリーSUVである「エクストレイル」になると大半のモデルで215mmを確保しています。

なにより、比較として試しに確認した「シーマ」の最低地上高が155mmなのですから、「スカイライン・クロスオーバー」はそれよりも5mm小さい値となっているわけです。
一見したルックスはクロスカントリーSUVにも通じる印象を抱く「スカイライン・クロスオーバー」ですが、実のところはちょっと深くワダチが掘れていたり、大きめの石がゴロゴロしているようなオフロードへの乗り入れは避けた方が無難、という結論が導き出されます。
このことは最低地上高に加えて、装着しているタイヤからも読み取れます。クロスカントリーSUV色が濃いモデルは揃ってオールシーズンタイヤを新車装着していますが、「スカイライン・クロスオーバー」については一般的なラジアルタイヤが用意されており、この点でもメーカー側はそれほどオフロードやラフロードの走行を想定していないことがわかります。

カタログを丹念に見ても、僅かに1つだけ舗装ではない道で埃のようなものを巻き上げて走る姿の写真が使われていますが、これとていわゆるオフロードやラフロード然としたものではありません。さらに文章を細かく見ても、どこにも高い走破性能を謳う箇所は無く、あくまでもステーションワゴンに近い感覚の訴求となっています。
こうした内容は車に詳しい人であれば当然承知されていることでしょうが、余り詳しくない人の場合はルックスなどから多少なりの悪路走破性も加味されていると思われるかもしれません。その点はセールスマンがきちんと説明してくれるでしょうが、なんとも“クロスオーバー”という車は難しい存在でもあると、改めて思うに至った次第です。
　

3週続けて出張のない週末。そんな背景もあって土曜日は時間の余裕もできたことから、社用車1号機(日産フーガ 350XV)のメンテナンスを行うために、いつもお世話になっている東京日産自動車販売のお店を訪問。前日の直前予約となってしまいましたが、幸いに午後の時間で予約を取ることが出来ていました。

用向きはエンジンオイルとフィルターの交換。前回の交換から4,391kmを走行、私の中で交換目安としている4,000kmにちょうどよいタイミングで、今年4回目の交換作業となりました。この後は北海道や東北への出張が予定されており、このタイミングを逃すと目安の距離を大幅に超えての交換となってしまう恐れがあったことから、この日に作業を済ませられたのは好都合でした。

その昔、旧・社用車1号機(三菱ディアマンテ 30M-SE)のころは、特にオイル交換の入庫先を特定していませんでした。そのため、時には北海道や九州など出張先の自動車用品量販店やディーラーでの作業を行ったこともあります。
しかし現在の1号機(日産フーガ 350XV)については、購入の時点でエンジンオイル交換にはじまる各種のメンテナンスをディーラーで行うと決めていたので、住んでいる地域にある特定の店舗のお世話になり続けています。詳しい履歴は「みんカラ」の整備手帳に記してきていますが、2007年夏の購入からこれまでに30回ほどエンジンオイル交換のために入庫し、さらに加えて継続検査(車検)や法定12ヶ月点検も任せているので、その際にもオイル交換が行われています。

モータースポーツがシーズンインすると、おおむね月に1回は訪れるこの店舗。購入当時から通っていた店は統合されて今はありませんが、後継となった店舗に主なスタッフも移られたのでこちらとしては安心して車を任せることが出来ています。
こまめなメンテナンスの甲斐もあって、20万kmを超えても好調を維持している現在の1号機(日産フーガ 350XV)。こういった信頼の置けるディーラーやスタッフにめぐり合えたのは幸運なのかもしれませんが、少なくとも次の車選びにおいて日産車を選ぶ優先順位はあがるでしょうし、1号機そのものが現在も快調なことから、当面は25万kmを目標に使い続けることとなりそうです。
　
日産フーガ 350XV｜エンジンオイル交換

前日付のエントリにも記したように、実に6時間にわたって大いに盛り上がった“ラリー同好会”を終え、参加されたみなさんをお送りした後は、次なる取材に向けて移動を開始します。
時刻は午前3時ころ、深夜の首都高速道路を駆け抜けて中央自動車道へと入り、夜明けに到着したのは八ヶ岳パーキングエリア。ここまでで移動は一段落、しばし車内での仮眠タイムに入ります。

そして午前9時ごろ、土曜日ということで賑わいを見せてきたパーキングエリアの喧騒と、眩しい陽射しからくる暑さで目が覚めました。一呼吸おいてスッキリしたら再スタート、しかし今日の取材相手と会う約束の時刻は17時ころの予定。まだまだ時間はタップリと余裕がありますから、天気も良いのでちょっとしたドライブをしてみることにしました。

小淵沢ICで高速道路を流出、「八ヶ岳高原ライン」の愛称をもつ長野県道11号で清里方面へ。観光バスをペースメーカーとしたノンビリした移動で森林浴ドライブを楽しんだあとは、国道141号を北上。清里駅と野辺山駅の間にはJRの最高標高地点(1,375m)もある小海線に沿って走る国道は、基本的に片側1車線ですが道幅も広くて走りやすいルート。もっとも、ところによってはスピードを出しがちになってしまいそうな場所もあるので、安全運転を心がけての北上を続けます。

佐久市までやって来ましたが、ここでちょっとした休憩も兼ねて立ち寄ったのがイオンモール佐久平。特にここで無ければならないというわけではありませんが、時間もあったのでちょっとした身の回り品などを購入して時間をつぶします。

時間を見計らい、取材の時刻にちょうどよさそうなタイミングで約束の場所に着ける見込みがついた段階で移動を再開、国道142号で岡谷方面へ。この道は五街道のひとつ、中山道にあたるわけですが、途中の峠は新和田トンネル有料道路でショートカットして岡谷ICから長野自動車道へ。一寸走ると岡谷JCTからは中央自動車道、約束の場所に近い諏訪南ICまでを一気に移動します。

こうして予定通りに取材相手と合流、先方が選んでくれたイタリアンレストランへ。この店、予備知識なしでは絶対にたどりつけないような畑の中にあり、素朴な感じですがオーナーがこだわって選んだ素材を使った料理がなかなかの美味しさ。
静かで居心地の良い店で、取材相手である某ラリードライバーさんと色々なラリー談義。もちろん肝心の部分ではICレコーダーをONにして取材を行いましたが、それよりは昨日の同好会の続きで、多角的にラリー談義で盛り上がったという感じの内容になりました。

美味しい食事も味わって収穫の多かった取材も無事に終了。帰りは淡々と中央自動車道を八王子JCTまで走り、そこからは去る3月26日に開通した圏央道の高尾山ICを利用するルートをチョイス、ほぼ予定通りの自宅着となりました。
　

カレンダーは金曜日。いまから25年くらい前、世の中に週休二日制が普及し始めた頃には「花金」という言葉も生まれましたが、さすがに最近は耳にしなくなりました。それでも土曜・日曜がお休みとなると、必然的に金曜の夜は時間の余裕もできて開放的な気分になるもの。もっとも、週休二日や通勤とは無縁の生活をしている私にとってはあまり関係ない話でもあるのですが、この金曜日はちょっとした会食の予定が入っていました。

社用車1号機(日産フーガ 350XV)で出かけたのはお昼前。いくつかの用事を済ませていったのですが、その途中ではスーパーオートバックス横浜みなとみらいに立ち寄って、ちょっとした用品の買い物も。これを夕方の空き時間で取り付けたりしているうちに時刻は17時も近くなり、会食の場へと移動を開始。

足を運んだのは小田原駅前。商店街の中にあるコインパーキングに車を停めたら、会場となるお店の暖簾をくぐります。
18時から始まった夕食会、そのテーマは“ラリー同好会”。仕事で何かとお世話になっているラリー関係者、さらに現役の全日本や海外戦に出場されている選手も交えての親睦会のようなものです。もちろん場は大いに盛り上がり、ラリー談義に華が咲きました。いや、正確にいえばラリー以外の話題が7割以上、むしろこちらの方が大いに盛り上がったような気もしますが……。

なんだかんだで盛り上がり、小田原駅の終電はとっくに行ってしまった後の時刻に。しかし、私がそもそも会食を終えたら直接次の仕事場へ移動を開始するつもりでいたので、完全ノンアルコール。ということで、喜んで“タクシー業務”をお引き受けしました。この日の社用車1号機には、少しばかりの取材用機材と日常的に搭載している備品がありましたが、それらは全てトランクルームへと移動。完全な5座席仕様として、私を含めて5人のフル乗車を久しぶりに実行することになりました。
さすがに女性が1人含まれているとはいっても大人5人乗車はきついかな……、と心配もしたのですが、幸いに15分程度で1人目が降車するので大きな問題にもならず。順番に近場からお一人ずつお送りしていって、最後の一人を降ろしたのは午前2時くらいのこと。

無事に“タクシー業務”を終えたら次ぎなる予定の取材先へと向かいますが、その前にコンビニエンスストアで缶コーヒーを買って、首都高速道路の大師パーキングエリアで一休み。タイミング的に一仕事を終えた個人タクシーの面々も休憩に多数やって来ており、現行型メルセデス・ベンツSクラスをはじめとした稀少車も多く見かけました。
　
　
※写真はイメージです。