「Big Bird」シリーズ・一式陸攻

一式陸攻といえば「ワンショットライター」とか、いろいろネガティブな評価されまくりですが。
しかしながら、地上、船舶への攻撃を任されて、魚雷搭載能力と同時に長大な航続力が必要とされ、海軍がメーカーに出した航続距離に関する要求性能は常識を越えるものでした。（今でもその不条理は十分通用しますね。・・・ここで上司に一句”無理をして、無理をするなと、無理を言う”）そのために主翼自体を水密構造として燃料タンクに使用するインテグラル式タンクを採用し、辛うじてこの目標値をクリアすることができたようです。


　太平洋戦争開始からわずか二日後の１９４１年１２月１０日、一式、九六式陸攻隊はいきなり大戦果を上げます。イギリス東洋艦隊を攻撃し、当時不沈艦と言われていた戦艦プリンス・オブ・ウェールズと巡洋戦艦レパルスを撃沈することに成功したのでした（マレー沖海戦）。これは航空機の水上艦艇に対する優位を証明した画期的な事件と言われました。（しかし、日本帝国海軍は目の前で起きた出来事を冷静に分析できず、ことさら「戦艦主義・大砲主義」にこだわり、以降の戦略の変化にも鈍感でした。皮肉にも、後に日本の戦艦武蔵・大和・空母信濃など主力艦も同じように沈められてしまい、時代はすでに機動力重視の戦い方に移っていったことを「身を持って」実感したのでした。）



　その後、帝国海軍陸攻隊の主力として主に南太平洋方面の対連合軍作戦に従事しましたが、基本構造の問題に起因する防弾装備の弱さから被害が増大するようになりました。しかしながらそれなりの数の護衛戦闘機を揃え、この規模の爆撃機としては良好な高高度性能と防御火力を活かした高高度爆撃を行えば、損耗率を比較的低く抑えることも可能だったようです。

戦争末期には激甚な局面で使用されることが多く損害も多大だったため、２，４００機以上が生産された当機も終戦時には約１６０機が残存するだけだったようです。