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12月23日はアルファロメオチャレンジ最終戦に参加してきました。
寸前のＦＳＷの練習で１分58秒台前半のタイムが、結構いい手ごたえを感じて迎えた最終戦は、さらなるタイムアップと上位のＳＲクラスのＦさんの４Ｃにどれだけ迫れるかが自分の焦点でした。が、あまり鼻息が荒くなると運転が雑になるので、とにかく冷静に走ることを心がけました。

そうして迎えた練習はけっこう混雑した状況下で58秒9がベスト。かなり前車にひっかかったにしてはまずまずといったところです。特に無理せずに58秒台が出たことで予選へ向けて少し心をが落ち着くとともに期待がグッと膨らんできました。というのも、予選はさらにソフトなＧ／Ｓコンパウンドを使うので、タイヤだけでもタイムアップが十分に望めるからです。

そして予選は後ろのほうからコースイン。早々にペースを上げられないので後ろから行って自分のリズムでタイヤを温め、前車につっかえる前にタイムを出すという作戦です。が、予選の時間が短いのでなんだかんだピットで待っていられずにコースに出てしまったのはちょっと失敗でした。それでも、ほぼクリアで周回できアタック２周目に57秒４２４を記録。セクタ１がベストのコンマ３秒落ちだったので、すべてうまくいっても56秒台には入らなかったのですが、大満足のタイムです。
総合では３位という過去最上位の予選ポジションで、この位置ならばスタート後の１コーナーでの混乱もまず心配ありません。

ということで決勝グリッドはこれまで連続して優勝している４ＣのＦさんの真後ろ。こうなったら、何とかレースではついていきたい！と思ったものの、スタートでやや出遅れ・・・。予選２番手の方がまさかの超ジャンプスタートであっけに取られてしまいました。というのは言い訳です（笑）
３番手の147ＧＴＡのＮさんに１コーナーで迫られ、そこからはもう後ろを気にしてばかりでした。序盤は何とか抑えたものの、中盤で一度抜かれて少し離されかけ、Ｎさんがミスってまた近づいて１コーナーで抜き返し、そのまま逃げ切りたい！
と思っていた７周目にタイヤのタレを感じてペースが落ちてまたＮさんが接近。そしてラスト周回の100Ｒで背後に迫られ、抜かれるのを阻止しようとヘアピンのインを締めたら締めすぎて失速。アウト寄りからヘアピンに進入して立ち上がりでインから抜かれてしまいました。少し前からエンジンパワーもちょっとタレ気味なこともあって300Ｒでも離され、もう追いつくことが出来ず。というかあきらめムードというかもうこのまま安全に終わろうという気持ちがかなりありました。

思い返すと決勝は後ろを気にしすぎていました。スタート後の１コーナーから守ることばかりを考えていて、自分のリズムで走れていなかったようです。2018年はこのあたりの課題も克服したいところですね。
とはいえ、最終戦はとてもエキサイティングなレースが出来ていい１年の締めくくりになりました。

動画の序盤は前と離されていく寂しい状況が映し出されていますが、走っている本人はかなりヒリヒリしながらＮさんに追い立てまくられているのです。公道ならば立派なあおり運転です（笑）
ＮさんのYouTube動画と合わせて見ると、より楽しめるかと思いますので、時間のある方は探してみてください。



レースの結果は予選２位の方がトラブルリタイアしたため総合３位、ＭＲ300クラス優勝でした。昨年はアクシデントに巻き込まれて残念な思いをしましたが、今年は望外の好結果でレースを締めくくることが出来ました。フラミンゴクゥオーレのＭメカのメンテ&アドバイスに感謝です。
そして応援してくれた皆さん、GirasoleRacingの皆さん、ありがとうございます&お世話になりました！