川西 N1K2-J 紫電改

久しぶりのミリタリーものです。

US駐在中にワシントンDCのスミソニアン博物館に行ってきました。　スミソニアンには日本ではお目にかかれないようなきれいな状態で往年の名機が保存されています。　零戦なども有名ですが、こんな機体も保存されています。

大日本帝国海軍の川西航空機（現在の新明和）が開発した紫電改です。　紫電の二一型以降が紫電改と呼ばれていて、アメリカでのコードネームは「George」でした。（冒頭のお写真参照）

零戦の後継戦闘機ですが戦争末期の1945年初頭あたりから投入されたために、戦局的にはあまりに遅すぎてその能力をあまり発揮する機会がなかった機体です。

↓零戦と比べると直線的なフォルムが特徴です。



↓スミソニアンの説明文では「太平洋で使われた万能戦闘機のひとつである」と書かれています。



↓4枚のプロペラも特徴です。



↓翼内には20mm機銃を2挺を装備していました。ここも零戦に比べると強化されている部分です。



↓紫電改の上にかぶさるように見えている銀色の翼はB-29エノラゲイです。　そうです、あの広島に原爆を投下したエノラゲイの実物がすぐ横に展示されています。　



本土防空の任に着いた際にはB-29の空襲の迎撃にも紫電改が出撃しています。　ですが零戦と同様に日本の戦闘機（というかエンジン）は高高度に弱く、B-29の高度まで飛べなかったようです。

こういった歴史的な機体がアメリカにあるのが悔しいですね～。