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今回からはペトリファイド・フォレスト国立公園の紹介を。

この公園はふたつのエリアに分けられ、元々はペトリファイド・フォレストが1906年に国立公園となり、後にペインテッド・デザートが編入され1962年に全体が国立公園に認定。

どちらも個別の国立公園として成立しても不思議じゃない壮大さ。
なので訪れる旅行者にとっては「ひと粒で二度」的なお得感があるのかも。

さて、まずはペインテッド・デザートからドライブ。
ココは自分の足で歩けるトレイルが少なく、その大半が1マイル（1.6㎞）以下と短い。
なのでトレッキング楽しみたい人には少々モノ足りない。

もっとも違う惑星に降り立ったような異世界感は車内でも十分に味わえるし、トレイルも短いがゆえに体力のない人でも気軽に歩けるのはメリットといえるだろう。


というワケで自分がイチバン気に入ったブルー・メサ・トレイルを。







ブルー／パープル／グレーの3色が重なる美しい大地。
およそ2億2500万年も昔に形成された地層らしく、まさに『アメリカは地球の歴史』という言葉どおりで、自然の壮大さと同時に人間の小ささを思い知らされる。
時代でいうと三畳紀末で地球はまさに恐竜が我が世の春を謳歌していた時代。


ペトリファイド・フォレストに近付くと徐々に珪化木が増えてくる。



手前の崖というか砂丘のてっぺんに取り残された珪化木。
今も風で砂が削られているので近いうちに崩落してしまうのだろうか。



アゲート・ブリッジと名付けられた珪化木の橋。
下部をコンクリートで補強しているが、さすがに歩いて渡るのは不可。
仮に認められていても絶対に渡りたくないけど（笑）。


次回はペトリファイド・フォレストのエリアを。