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石川町方面からなら麦田トンネルをくぐると、海寄りからなら今は無きBUND HOTEL辺りからでしょうか、横浜にアメリカの匂い残っていた頃、その空気を感じ始める境界線は…

その先の本牧にあった米軍住宅地が日本に返還されたのは80年代前半、その後放映された「あぶない刑事」では廃虚となった米軍住宅や米兵で賑わったバーやレストランなんかが出て来て、高校生の自分は胸を焦がしていました。
しかしそんな風景に終止符が打たれたのは、バブル絶頂期の1989年にマイカル本牧がオープンした頃でしょうか。人々は本牧に殺到し、週末ともなれば駐車場は大渋滞となっていました。
しかしながらマイカル本牧のスタイル、当時はかなり斬新でしたね。この国に初めて誕生した洗練された複合商業施設と言っても過言では無く、多くの人々が群がったのもうなずけます。僕も5番街のセレクトショップや洒落たレストラン、そして何よりも3次元的な空間に非日常性を感じてよく訪れたものです。このマイカル本牧、最終的にはホテルも含めて12番街まで開発されたみたいですが、周辺にはどこかのニュータウンみたいなマンション群や見慣れた多店舗チェーンも次々に増えてしまい、引き換えに昔ながらのアメリカの匂いを漂わせる風景は失われて行きました。

本牧に代わって、みなとみらいが賑わい始めたのはクイーンズスクエアが開業した1997年頃からでしょうか。そして1995年以降急速に台頭し始めたユニクロなどのカテゴリーキラーや本格化するデフレによってマイカルの親会社サティの業績が悪化、てこ入れする余裕など無く次第にマイカル本牧から人波も消えて行きました。2005年には殆どの施設は閉鎖や解体、生き残った5番街は昨年ダイソーなどが押し込まれたベイタウン本牧とやらになって再オープンたみたいですが、近くに巨大なイトーヨーカドーもオープン。本牧は非日常性も、アメリカの匂いも失われた普通の街になりました。

画像は先週、VR6で訪れた本牧の外れにある外国船員向けのサービス施設「シーメンズクラブ」です。外国船員で賑わった往時の風景は過去のモノとなりましたが、あの頃と変わらぬ佇まいと、飾りでは無いアルファベットの文字が懐かしい時代へと誘います。
今回は時間が無くて諦めましたが、次回は施設内のアメリカンレストランで大味のバカでかいハンバーガーを食べたいですね。ここすらも、過去の情景となる日もそう遠くはないだろうから…