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いや～ついに来シーズンの参戦体制が見えてきましたね♪

発表から既に1週間近く経ちましたが、2017年よりWRCに参戦(復帰)するトヨタのチームドライバーは、ユホ・ハンニネン、ヤリ-マティ・ラトバラ、エサペッカ・ラッピの3名に決まったようです。

ユホ・ハンニネンは既に決まっていましたが、ラトバラは今シーズンまでフォルクス・ワーゲンで、ラッピはWRC2でシュコダから参戦していた若手選手。
ラトバラに至っては、2000年代前半にトヨタ車で参戦した事もあったようです。

いずれもWRCをはじめ各選手権で活躍＆経験がある"フライング・フィン"だけに、今から期待したいところです。( ´ー｀)

しかもこの3名、いずれも日本でもラリー経験があるんですよね。
ハンニネンとラトバラはラリージャパン、ラッピは2013年(だったかな？)のラリー北海道で参戦していました。
…尤も、ラッピはDAY1ですぐリタイヤしてしまったので姿は拝見出来ませんでしたけどね。(^^;









特に、ラトバラはワークスチームでの参戦歴が長いですし、リタイヤ率こそ高けれどここ一発の速さは持っているだけに、そこに期待ですね。

そして、発表当日の夜は某ニュース番組でもこの特集を取り上げていました。
帰宅後何気にTVをつけたらいきなり放送していて、あわてて録画ボタンをポチッたので途中からでしたがじっくり拝見出来ました。
おまけに、新城ラリーでの一コマでは見覚えのある某みん友さんの姿も…(笑)

日本の自動車メーカーがWRCに参戦するのは2008年以来9年ぶり、ことトヨタでは1999年以来18年ぶりになりますね。
ニュースでは参戦当時のこれまた懐かしい映像もありました。




今回の復帰は、やはり豊田社長自らがラリードライバーであり、モータースポーツ振興に貢献しようと熱心に活動して下さった効果が大きいでしょうね。
世の中の自動車業界がエコカーやら経済性中心に移行する中、特に若い人達にモータースポーツの楽しさ、面白さを伝えて関心を持ってもらおうという姿勢が感じ取れます。
ラリホや新城ラリー、はたまたTGRラリーチャレンジ戦に足を運び、現地での光景を思い出してもそれはよく分かりました。

ともあれ、この場をお借りして感謝したいと思います。

さてと…今度は録画予約を忘れずにしておかなきゃですね。(^^;