2003 LINCOLN TOWNCAR

GMが1996年型を以て撤退した後、唯一の
ボディオンフレーム型フルサイズセダンとなったフォードの
パンサープラットフォーム3兄弟
・フォード クラウンヴィクトリア
・マーキュリー グランドマーキー
・リンカーン タウンカー
は1998年型でフルモデルチェンジを敢行。



クラウンヴィックとグランドマーキーが比較的コンサバティブなデザインで
あったのに対しタウンカーは最も攻めたデザインを身に纏い賛否両論となった。



3代目トーラス同様の楕円を多用したオーバルデザインは直線基調で
フォーマルであった先代型と比較して強いパーソナル感を有している。



クラウンヴィック/グランドマーキーが保守的なスタイリングを採ったのに対し
最高級車であるタウンカーが最も前衛的なのは縮小する市場で
生き残る為の大胆な賭けとも感じられる。



先代と比較すると静粛性の大幅な向上が感じられる。
これは空力に優れたフォルムによる風切り音の低減や遮音材の改良が
効果を発揮していると思われる。



その一方、1961年型以来の美点であった直線基調ならではの見切りの良さは
丸みを帯びた鼻先によりスポイルされてしまった。
とはいえ飽くまでボクシーなスタイルであった先代と比較して、という話であり
ボンネット先端に屹立するリンカーン・スターが車輛感覚の把握に大いに役立つ。



標準ボディのホイールベースは先代とほぼ変わらず117.7インチ
(先代は117.4インチ)であったが新たに設定されたⅬWB仕様は
123.7インチのロングホイールベースを誇り、かつてのフルサイズに迫る
広大な後席空間と、より優れた直進安定性を得た。



エンジンは4.6リッターSОHC16バルブV8で最高出力は239hp/4900rpm。
競合するキャディラックのノーススターエンジンやレクサス、メルセデスといった
日欧の高級車と比較するとやや寂しいスペックだが実際に運転すると
2トンもの車重を感じさせぬ軽快な走りを可能とする素晴らしい心臓である。



エンジンは極めてスムースに廻り、高い静粛性は実際の速度と体感速度に
乖離を生じさせる為、油断するとすぐに法定速度を大幅に超過しそうになる。
クルーズコントロールは長距離ツーリングに於ける負担軽減のみならず
速度違反の未然防止にも大いに役立つものである。



最大のライバルであったキャディラック・フリートウッドが去り、市場を
独占したタウンカーであったが2011年に後を追う様に生産を終了した。
V8エンジン、RWD、ボディオンフレーム、コラムシフト、ベンチシート…。
かつてはアメリカで最もポピュラーであったフルサイズセダンは遂に消滅し
ひとつの時代が終わりを迎えた。