日本のお家芸

今日は今までが暑すぎたせいか、
涼しく感じるほどの天気でしたね。
そろそろヨルロドが気持ち良いかも、
なんて思ったりもしました。

昨夜寝落ちしてしまったので一日
遅れのネタです。

日曜にはムスコとロケットを
打ち上げました。
家の近くにある昌平中学・高校で
高学年の小学生を集めての科学教室
に参加してきました。

当初はペットボトルのロケットを想像
していたのですが材料を渡されて作った
のは火薬を使用したかなり本格的な
固体燃料ロケットです。

製作時間は説明を聞きながら一時間ちょっと
で完成。周りの子供達は親に助けてもらいながら
でしたがムスコはプラモのスキルがあるためか
僕の助けなど不要と独りでサクサク作ってしまいました。

校庭に出て発射台にセットし、電気式の点火装置で
打ち上げ。ロケットは一秒か二秒で高度100m以上まで
上昇し、頂点でパラシュートを開いてゆっくりと降りてきます。

ムスコの作ったロケットは他の子よりきれいな飛び方を
した（ように見えた）のか本人かなりご満悦な様子でした。

ちなみにこのロケット、肝心の火薬部分はアメリカ製でした。
あちらではNASAが教材として販売している物だと聞き、
その草の根活動の内容に感心しました。

「はやぶさ」以来、我が国でも宇宙への関心が高まっている
のは感じますがアメリカに比べればまだまだなのかもしれません。
固体燃料ロケットは、実は日本のお家芸なんですけどね。

糸川英夫博士を中心に始まった日本の宇宙開発はペンシル、
ラムダ、カッパ、ミューなど固体燃料ロケットによるものでした。
構造が単純、低コストで製作できる固体燃料ロケットですが、
一旦点火すれば燃料が燃え尽きるまで制御不能という欠点から、
日本以外の国では全て用途は補助ブースター程度で主流は
複雑で高コストながら制御可能な液体燃料ロケットです。
打ち上げタイミングや角度、燃料の調合だけで衛星軌道へピタリ
収まるなんて離れ業をやってのける技術を持った国は日本だけ
なんですね。もっとも今はHシリーズ等の液体燃料ロケットも併用
になっています。
先日打ち上げられた「こうのとり」はHⅡB液体ロケット、数か月前の
イプシロンは固体、「はやぶさ」は初代が固体二代目は液体でした。
これは東京大学を母体とした宇宙研＝文部省管轄（固体）の流れと
宇宙開発事業団（NASDA）＝科学技術庁管轄（液体）が後に
省庁合併で文部科学省となり宇宙開発もJAXAに統一されるという
良くも悪くもいかにも日本のお役所仕事らしい経緯があったりも
するわけです。
ご興味のある方はもっと調べてみると、日本の宇宙開発ってアメリカ
より地味ですが何気にすごくて面白いですよ。

まあそんなことをムスコのロケットを見ながら思い巡らせていた
日曜日なのでした。

今、ムスコの部屋には帰還したロケットが飾られています。
もう一度火薬を詰めれば再度打ち上げも可能なのですが、
入手できるか、調べてみようっと・・・