海外ライトウェイトスポーツ事情

日本ではお手軽なライトウェイトFRスポーツの復権の兆しがあるのに、翻って海外では今一つですねえ。

ロータス・カーズ　エリーゼ&エキシージ兄弟や、アウディ　TT、BMW　Z4、ポルシェ　ボクスターSなどの代表格を見れば一目瞭然。もはや高級車です。
特にZ4は、初代E85/86型はまだライトウェイトの香りがありましたが、現行の二代目E89型は高級GTクーペです。

小型・軽量・低価格・FR・クーペスタイルといった、いかにも日本のスペシャルティカー然とした車というと、中々見掛けないような気がします。


欧州の場合は、FFホットハッチがそれに当たるでしょうか。
フォルクスヴァーゲン　ゴルフ・GTI、フィアット　プント、フノー　メガーヌ・フノースポール、プジョー　208・GTi、フォード・モーター　フォーカス(これのみアメ車)…。

ハッチバックスタイルなら、日常の使い勝手もありますし、通勤や冠婚葬祭に乗っていっても然程場違いではないですしね。FFというのも、どんな天候でも対応できる。車そのものも、スポーティグレードやラグジュアリーグレード、実用的な普及グレードと、幅広く商品展開できる。
日本車でいうと、トヨタ自動車　ヴィッツ・1.5RSや、本田技研工業　フィット・RS、スズキ　スイフトスポーツが、好例でしょうか。




特にアメリカともなれば、益々望み薄。
彼の地は日本以上のガラパゴスであり、大型・重量・大排気量NA・大馬力の、恐竜的なマッスルカーが栄華を誇る地ですからねえ。

…いえ、一応あることはあるんですよね。マツダ　MX-5(ロードスターの海外名)は定番だし、ホンダ　シビック・Siクーペやサイオン　tCは若者に安定した人気があり、サイオン　FR-S(86の北米名)も注目されている様子ですし。
でもそれはもっぱら、パーソナルシティコミューター的な使われ方。本格的な走りを楽しみたい向きには、マッスルカーや、冒頭で挙げたような欧州製高級スペシャリティカーが中心。


アメリカにおいて小型軽量FRスポーツクーペは、決して人気がないわけではないと思うのですが、それでもまだまだマニアックな分野なのかと思われます。

ポンティアック　ソルスティスは人気が高く、サターン　スカイなど多岐に渡るOEMで価格を抑えたので買いやすく、それだけに修理用や改造用のアフターパーツも流通しており、フォーミュラDや『トランスフォーマー』にも登場し…。しかしリーマンショックによりGMは規模縮小を余儀なくされ、生産工場は閉鎖、従業員は大量に解雇、ポンティアックブランドの消滅で、兄弟車共々幻の名車となってしまいました。
ダァヂ　デーモン・ロードスター・コンセプトも、往年の「デーモン」という名称の復活や、「リトル・ヴァイパー」とでも言うべき外観もあって注目を集めたものの、結局はこちらもリーマンショックのせいで計画は打ち切りに…。

かつてのポニーカーはライスロケットやマッスルカーに取って代わられた昨今、ことアメ車においては、小型軽量FRスポーツクーペは不運な末路を辿る運命にあるようです。




でも、そんな不安定な市場だからこそ、収益も体力も安定した大メーカーが、道を切り開く必要があるんですね。

トヨタ　FT-86・オープンコンセプトは、4シーターのまま、電動開閉式キャンバストップとなり、あえてパドルシフト付き6ATを選択。内外装のカラーコーディネートと併せてスペシャリティカーの風味が一層強くなり、先行他車とは上手く住み分けができそうです。
無理に競合せずとも、各社各様の持ち味で以って、盛り上げてくれれば嬉しいですね。