復帰。

モータースポーツといえばラリーばかり見て来た私ですが、最近は情報媒体が次々に無くなってしまい、今ではSS終了ごとにメールサービスで送られてきたPCWRCのリザリトを細々と楽しむ程度に・・・。




気が付けば本棚は二年前から新刊が途絶えたラリーXが埃をかぶり、オールドタイマーやオートメカニックのバックナンバーが増殖し始め、所有車は全て車齢二桁のヒストリックカーという有様。




そんなある日、一つの最新情報に目が止まりました。








ロータス、F1復帰。









初夏だったかに話が持ち上がった時は否定していましたが、今回は正式に認めたようで。







バブル期にF1を見ていた方なら90年代前半までロータスが参戦していたのを覚えてらっしゃることでしょう。



それもセナや中島が乗っていたキャメル・カラーのロータス・ホンダ99Tなら印象深いのでは？


義兄がケーブルテレビで録画したのを見せてもらっていましたが、ちょうどホンダZに乗っていた時期でもあったので「Powerd　by HONDA」のロゴを貼った黄色いマシンが駆け回るのにワクワクしていたものです。





しかし、私がロータスF1の存在を知ったのは80'に公開された「ポール・ポジション2」という映画でした。




当時まだ小学生だったので710バイオレットやランチア・ストラトスなどを通じてラリーこそ知ってはいましたが、レースの方はフォーミュラーカーとツーリングカーの区別さえつかず、辛うじてF1は屋根なしのタイヤ剥き出し車で競争するんだなってくらいしか認識していませんでした。


この時代はグランドエフェクトカーで、フォードDFVエンジンが幅を利かせているんだったかな？


親が「車好きならこういうのも興味あるだろう」と思ったかどうか知りませんが、映画館へと連れられて行ったのです。



そこでスクリーンに映し出されたのは・・・。





ハッキリ言ってクラッシュシーンしか覚えていません。







中でも心に残ってしまったのはロータスのドライバーだった「ロニー・ピーターソン」のアクシデントです。

詳細は判りませんでしたが、先頭集団の後方から火の手が上がり何台ものマシンが巻き込まれているように見えました。
消火作業が終わった後で現れたのはタイヤが一輪だけを残して千切れ焼け焦げたマシンと、グッタリした様子で担架に乗せられたロニー・ピーターソンの姿でした(この当時は重度の火傷が原因で亡くなった思っていましたが、最近になって骨折による合併症が原因で死亡したと知りました)。




彼がクラッシュした地点の路面には「RONNY!」という悲痛な文字が書き遺され、「両足を骨折した彼は炎の中でただもがくしかなかった」という解説と合せて下手なホラー映画よりもゾゾー！となり、心にトラウマを負った私は素朴なWCR(当時のWRCはこのように呼んでいた)で華麗に舞うグループ4のアウディ・クワトロへと興味が流れて行きます。





それから数年後、サンデー・レースをしていた義兄の影響で再びF1の映像メディアに出会い、ロータスのアクティブ・サスペンションに｢おお！｣となりました。




さて、今回ロータスはカムバックとなりますが、3500ccだった排気量は2400ccまで落とされ、アクティブ・サスなどをはじめとする電子デバイスは大半が禁止、タイヤもワンメイクetcまるで違うカテゴリーのレースとなってしまってたんですね。





「これ以上恥をさらすならF1をやめてしまいなさい」とチャップマン夫人に一喝されてから十数年。



どんなチーム体制で出て来るのか、少し期待してます。