こちらはループではありません

【2009年12月30日 11時40分／島根県仁多郡奥出雲町八川】

広島側からアプローチした「奥出雲おろちループ」を登り切って少し行った先にあるのが、JR木次線の「出雲坂根駅」。

この駅はスイッチバック駅として鉄道ファンには有名なスポット。山間の小さな無人駅であるにも関わらず国道には駐車場が設けられており、近くで湧きだしている"延命水"とともに有名で立ち寄る人も多いようです。

スイッチバックとは主に鉄道において急な勾配をクリアするための形態。
段々に急勾配を昇り降りするための"つづら折り"状の線型ですが、自動車とは異なり鉄道の場合は端々で進行方向を変える必要があり、その場所に駅が設けられることも少なくありません。

「出雲坂根駅」はそんなスイッチバック駅のひとつ。
3段スイッチバックでこの急な勾配をクリアしていきますが、駅のホームがある場所も一方は坂の上下から進入する線路であるのに対して、反対側は行き止まりとされています。

実際にスイッチバック的な機能を有する駅は日本国内にもまだ数多くありますが、勾配の上り下りという本来の目的とそのための構造・仕組みについては、ここ「出雲坂根駅」はコンパクトな造りゆえ、手にとるようにわかる感じがします。

残念ながら短い滞在時間中には列車がやって来ることも無く、実際のスイッチバックをこの目で見ることは叶わず。
しかし、駅全体をじっくり見物できたので、なかなか楽しめた駅訪問となりました。


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