ジムニーで旅する夏の北海道。
この日は食事も済ませ、温泉で体をサッパリしたので、自炊することなくビールを買ってテントにもぐり込んだ。
雲がちで星空も拝めそうにないので地図を見ながら翌日のシミュレーションを繰り返す。
いつ寝たのかは覚えていない。

上陸初日の夜から上陸2日目をフルに使って走ったのは約500km弱。
もう少し時間がかかるかと思ったが寄り道した割にはサロベツ原野の端っこ、天塩まで北上できた。

明日はあわよくば礼文島、利尻島あたりに上陸しようかと計画。

翌朝、パンをかじり、沸かしたコーヒーを飲んだらすぐに天塩を出発。
サロベツ原野を突っ切るオロロンラインを稚内目指し走る。
最初の見どころは一直線に並ぶ風力発電所だろう。

風力発電所の風車の近くまでは砂利道だが近づけるようになっている。
こういう場所を画一的に厳重には立入禁止にしないのは北海道の良いところだ。（ホントにダメなところ以外は入れるようになっている）

中々おっかない音を立てて風車は回る。
ジムニーを草原の中に配置し、車から降りると、足元に咲く小さな花に気付いた。
こんな過酷なところに咲く小さな花には、心打たれるものがある。

稚内へ到着。
５年ぶりに稚内駅へ行ってみた。
学生時代に来た時と違い、稚内駅は小さな映画館と道の駅をも内包した現代的な駅舎に姿を変えていた。

駅の終点は建て替えに伴い100m程南に移動したため、旧終点がモニュメント化されていた。

学生時代に来た時は、稚内駅はこんな建物だった。
ここで駅弁を買ったりしたこと、食堂での魚の団子の汁料理がとてもおいしかったことを思い出した（あの頃は鉄道で旅してた）

当時の駅舎は、昭和時代に建設された建物の独特の雰囲気と、道内の他の駅と同じくかつてのにぎわいの時代のなごりでどこかがらんとしたおそろしく暗い雰囲気が、いかにも最果ての駅と言った感じだった。

当時の宗谷本線は夕方、利尻富士が見える丘で、夕日がきれいだったらわざわざ車内放送で教えてくれて速度を落としてくれるような粋な路線だった。
北海道の鉄道旅は相変わらず旅人に優しいままなのだろうか。
何かと不景気な話の聞く北海道の鉄道だが、個人的にはとても思い出深い。

ちなみに写真は2010年の撮影で、ここが当時は終点だった。
当時は引き込み線があったが今は無いのか・・・。

島に渡るための稚内港のフェリーターミナルに行ったが、想像と違って外国人含めた観光客が随分多い。
時刻表と料金案内を貰い一時退散。
特徴的な防波堤を見通せる芝生の前に車を置き、タンポポの咲き誇る芝生に座って時刻表と料金を眺める。
うーむ、結構(値段が)かかる。
しかも天気があまり良くなさそうなのだ。

つづく。