次々と襲い掛かる「ロータリー」の挑戦にも、持てる力を振り絞って闘ってきた ＫＰＧＣ１０ ＧＴ－Ｒ にも、よいよ終焉の時がやって来ようとしていた。

１９７２年９月、スカイラインは４代目となる「ケンメリ」スカイラインをリリースした。

もはやそこには、力強さとか究極の早さ・・といった言葉はどこにも見当たらなかった。。。
なにより、一回り大きくなったボディが、レースカーにとって決定的に不利であることは、誰の目からみても明らかだった。。



それでも６月の北野操るＧＴ－Ｒの気迫のこもった走りに、多くのファンが、「次」を期待したのは無理からぬ事であった。。。

しかしその事が、逆にマツダの闘争心に火をつけてしまった事は、なんとも皮肉な事では無かったのだろうか。。。

１０月１０日

ついに、その日がやって来た。

北野ＧＴ－Ｒとの敗北を受けて、再編成された「マツダ　ロータリー」勢が、ＧＴ－Ｒのホームグランドである、富士６キロのフルコースに集結した！！

「マツダ」は二台のワークスＧＴ－Ｒに対して、なんと「武智」、「従野」、「増田」、「岡本」の五台と、マツダオート東京から「寺田陽二郎」の六台がエントリーしたのだ。

そんな「マツダ ロータリー」に対して、「日産」はもはや戦力の向上は見込めない・・・と誰もが思ったＧＴ－Ｒに対して、Ｓ２０エンジンのヘッド周りの改造で数馬力・・・そして、この日の為にブリヂストンに特製の「スーパースリックタイヤ」を開発させてＧＴ－Ｒに搭載させた！

さらに、「スーパースリックタイヤ」になり、幅が広がったのをフォローする為に、「オーヴァーフェンダー」の見直しがされたが、単純に幅を広げるのではなく、短時間に実験を繰返し、「空気抵抗の少ない形状を見つけ、ＧＴ－Ｒに取り付けた。


左が従来型、右が新型。滑らかに大きく幅広くなっているのが分かる

フロントは従来と違って、フロントスポイラーと滑らかに繋がる形状とし、フロント＆リヤとも、上下方向には滑らかにボディに繋げ、先端と後端はできるだけ長く伸ばす事により、空気の流れをスムーズにし、エンジンの馬力アップと共に、空気の流れまでも味方に付け、「ロータリー」の挑戦を受けて立つ事になったのだった。。。


リヤも同様である。滑らかに大きくなっている事が良く分かるアングルだ。

最後となろうＧＴ－Ｒなのに、こうまで日産が・・・

いや実は「日産」という会社が、ＧＴ－Ｒの開発に邁進したというより、もうこの頃はレースに携わっていた関係者の手でＧＴ－Ｒの「ポテンシャルアップ」が図られていたのだ。。。

それは「公害対策」により、それまでレースカーの開発に携わっていた部門の全てが、「公害対策」に注力されたので「レース」部門の開発まで手が回らなくなっていたからだ。

「レース」に関わっていた技術者達は、「公害対策」という名の下でＧＴ－Ｒが遅くなった・・・と言われる事だけは、プライドが許せない・・許せなかったのである。

やれる事は自分達でしよう・・と、半ば手弁当で、ある時は旋盤を回し、ある時は慣れない手つきではあったが、Ｓ２０エンジンのヴァルブ・シムの調整を夜通し続けたのであった。

彼らにとってＧＴ－Ｒは、「誇り」でもあったし、「彼らの分身」以外の他ならなかったからだ。。。

そんな技術者達の姿を見ていた黒澤は、最後のレースで再びＧＴ－Ｒを蘇らせようと静かに闘志を燃やしたのは当然の成り行きであっただろう。。。

予選・・・・・

黒澤に託されたＧＴ－Ｒは、ロータリー勢と激しくヴァトルを繰り返した。

馬力が上がったとはいえ、パワーウェイトレシオの劣るＧＴ－Ｒを、ストレートでは、時には周回遅れの「ロータリー」勢の後ろに回り、可能な限りのスリップストリームを駆使してＲ３８０でも達成に時間の掛かった「２分」の壁を破り 「１分５９秒７０」　を記録！

これは、あの富士のコースを平均１８０Ｋｍ／ｈ以上で駆け抜けた事になるのだ。
いかに驚異的なタイムかが伺えるだろう。

しかし、レースの世界は非情である。

「ロータリー」勢もチームプレーを駆使して、やはりロータリー勢同士でスリップストリームを使い、従野サヴァンナが黒澤をさらに上回る 「１分５９秒３５」　をマークしてポールポジションを奪取したのであった。。


もはやＧＴ－Ｒがフロントを取る事は難しくなってしまった・・

予選の結果を見て、だれもが、決勝は「ロータリー・オンパレード」のレースになるだろうと予測した。

決勝・・・

ざわめきにも似た、異常な雰囲気の中、シグナルが「青」に変わった。
「ロータリー」勢の加速は、ＧＴ－Ｒをはるかに凌いでいた。スタートから黒澤は数台のロータリーに先行を許し、バンクに突入して行った！

まさにＧＴ－Ｒというマシンと、黒澤の執念にも似た気迫でロータリーに対して一向にひるむ事無く、戦いに挑んだのだった。

裏富士と呼ばれる、テクニカルなコーナーの続くコースで、黒澤は何と、次々とロータリー勢をパスして、集団のトップを行く二台のロータリー勢の背後に迫ってきていたのだ。

「マツダ」はこの二台を使って、お互いにスリップストリームを使い、ストレートでＧＴ－Ｒを引き離す作戦であったが、最終コーナーでＧＴ－Ｒはさらに一台抜き去り、なんと２位までに上り詰めていたのだ。

これでは「マツダ」が当初描いていた、二台のロータリーが併走して・・・という作戦は使えなくなってしまった。

黒澤の激走に「ロータリー」勢も歩調を狂わされ、一周目でトップに立っていた「武智」がスピン！さらに後続車に激突され大きく順位を下げたが、素早くピットに入り、修理を施し・・・

しかし、直にはピットアウトしなかったのだ。

彼は先頭集団が来るのを待ち、絶妙なタイミングで黒澤の前に立ちはだかったのだ。

「武智」に代わって先頭を走るのは「片山サヴァンナ」。

しかし大方の予想を覆し、その背後には黒沢のＧＴ－Ｒがぴったり貼り付き、機を狙っていたのだ。

「武智」は「片山」を援護する為に、順位よりチームプレーに徹する事にしたのであった。

「ロータリー」勢は、全戦力を集結し、たった一台のＧＴ－Ｒに対抗する作戦に打って出てきたのだ。

しかし、異常なまでの執念で追い回されるロータリー勢に、あせりと緊張が積み重なっていった。
そして、次々とトラブルが起こって行くのであったのだった。

最初に、先頭の「片山サヴァンナ」がエンジントラブルで、コース上にストップ！
序盤戦から「ロータリー」勢の一角が崩れ去ってしまった。

ピリピリとした緊張と、激しくぶつかり合うバトルで、黒澤もまた「武智」と接触！コースのグリーンベルトまで押し出されてしまったが、最小限のロスタイムで黒澤はＧＴ－Ｒをコースに蘇らせたのだ。

黒澤がコースアウトの隙に、先行した「従野」、「増田」の「ロータリー」勢を、黒澤は激しく追い始めた。

一瞬のスキも無い、激しい戦いが繰り広げられたいたのだった。

たった一台のＧＴ－Ｒの為に、数台の「ロータリー」勢が非情にも襲い掛かっていたのに、まったくそれ動じる事無く黒澤ＧＴ－Ｒは激しくヴァトルを続けた。

４周目、ついに黒澤はトップに躍り出た！

ヘアピンで黒澤は全ての「ロータリー」勢を抜き去り、トップに立ったのだ！

ストレート！

黒澤は再び「従野」に抜かされてしまったが、ストレートに舞う全てのクルマを使い、背後に喰らい付きスリップストリームを駆使し、それ以上順位を下げる事なく、「従野」の背後に不気味に貼りついた。

６周目、その「従野」のリヤタイヤがバーストし、勢いでクラッシュしてしまった！

１０周に至る前に「マツダ」ワークスは、たった一台のＧＴ－Ｒの為に壊滅的なダメージを被ってしまった。

もはや、戦力的に黒澤ＧＴ－Ｒに対極できるのは「増田」、「武智」の二台となってしまったのだ！

ストレートに入ると、黒沢ＧＴ－Ｒの必要なスリップストリームを嫌がって「増田」が「武智」がコース幅いっぱいに使って右に左に逃げまわっていた。

それでもＧＴ－Ｒは、裏富士に入ると「ロータリー」を抜き去り先頭を奪い、再びストレートでは・・・という、これまで何回も繰り返されてきたヴァトルを繰り広げていた。

しかし・・・・・・

それは、残り６周という所で起こってしまった。。。

激しい競り合いを繰り返してきた「武智」と「黒澤ＧＴ－Ｒ」がコーナーで激突。。。

ついにＧＴ－Ｒはコースに戻る事は無かったのであった。。。

これが、俗に言う７２年ＧＴ－Ｒ最終レースでの。。。

「勝負には負けてレースには勝った」
　
といわれる戦いの一部始終である。

このレースの後、急遽襲ってきた「オイルショック」が、またＧＴ－Ｒに重くのしかかって来た。

モデルチェンジ前のモデル・・・そして翌７３年１月、「ケンメリ」にもＧＴ－Ｒが追加されたが、それは「余ったＳ２０エンジンを処分する為と、ＧＴ－Ｒのファンに向けた日産の鎮魂歌」だったとも言われている。

「ケンメリＧＴ－Ｒ」総生産台数１９７台・・・

実際には、もっと多く造られたのだが、一般的にはこの２００余しか最後のＧＴ－Ｒは存在していないと言われている。。。

一方の「マツダ」は、「ロータリー」の特性を生かし、公害対策には生き残ったが、この「オイルショック」の「燃費」の問題で苦境に立たされたが、レース活動は続けた。

「サヴァンナ」は１００勝をマークした。

しかし、そこに「賞賛」の声は聞かれる事は無かった。。。

なぜなら「サヴァンナ」には、もはやＧＴ－Ｒの様な強力なライヴァルが存在せず、一人で勝ち続けた様なモノだったからだ。

「ＧＴ－Ｒ」は「ロータリー」に苦しんだ。

そして、「５０勝」・・・生涯記録はワークスが去った後も、プライヴェート達が頑張り「５８勝」を上げ、後世まで、語り続けられる事になった。

「サヴァンナ」は、「ＧＴ－Ｒ」より多くの勝ち数を上げながら、人々の記憶から忘れ去られてしまった。。。

これを歴史の悲劇としか、言い様が無いのではなかろうか。。。

そういった意味では「ＧＴ－Ｒ」は「幸福」であったと言えよう。
「サヴァンナ」は強すぎるが故に「不幸」であったに違いない。

長々と続いた、この「ロータリーとＧＴ－Ｒ」のブログだが、そこに日本の自動車産業の縮図と、人の運命にも似た「幸運」と｢不幸」の狭間を垣間見た・・・と私は思うのだが、皆さんは如何感じただろうか？

少なくとも、今の日本でも有り得ない様な、劇的で刺激的なレースが３０年も前にすでに繰り返されていた事だけは、ここを訪れた皆さんだけには胸に刻んで欲しいのだ。。。

最後に、本当に長い間、このシリーズを応援して、時には励ましてくれた皆さんに心からお礼を述べたい。。。

「ありがとう」・・・と。。。

２００５年６月２６日　徳小寺　無恒