ワタクシが今年からスポット参戦している軽自動車の耐久レース『２００９ 幸田Ｋ－４チャレンジカップ耐久レース』の最終戦に参戦してきました。

今シーズンのルールでは、出場した各大会において各チームが記録した周回数を１周につき１点として全６戦の得点を合計した総得点数でシリーズ順位を決定することになっており、最終戦を残した５戦でのシリーズポイントランキングでは、ゼッケン№３６「WMS花優膳マルショートゥデイ」，№８３「キミミネコマルトゥデイ」， №１「マケラレンモノコックμトウデー」の３チームが1,460点の同ポイントでトップ、続いてＡ先輩チームの №７７「こてつトゥデイ」が１ポイント差で４位という大接戦！
我々のチーム№８８「ミルトゥディ」は、『第４戦』を欠場しているため1,143点の９位で、８位のチームとは210点差、１０位とは247点差となっており、事実上７位か８位のチームが最終戦でノーポイントにならない限りシリーズ順位は上がらないし、我々のチームがノーポイントにならない限り順位は下がらないような状況でした。
従って、失うものが無い我々の目標は、このレースで過去最高の結果を出すことだけでした。

今回は１９台のエントリーがありましたが、シリーズポイントトップの№８３「キミミネコマルトゥデイ」と先日のスパ西浦での軽スプリントレースで１”０１’８５９というとんでもないタイムを出したＫさんチームは同じ日にスパ西浦で開催されている軽耐レースの方に出場するため欠場でした。

今回、義務周回５周のフリー走行はＳさんが担当。
フリー走行が終わると、給油し車検が始まります。
前回のレース車検で６６８．５㎏だった車重が、今回フロントのスプリングとダンパー，スタビライザー，ブレーキを変更したことで６７７．５㎏に成長？しており、トゥデイの規定最低重量６６０㎏を１７．５㎏もオーバーしておりました。（汗）

車検が終わると、いよいよ予戦です。
今回は予選とスタートドライバーは Ｉさんが担当。その後Ｎさん→Ｓさん→ワタクシ→Ｉさんという順番のドライバー交代スケジュールで、ルールで９回以上のドライバー交代が義務付けられているので、ＩさんとＮさんが短めに３スティントを、Ｓさんとワタクシが長めに各２スティント走り、ラストランナーはＮさんが担当することにしました。

車検終了後は４時間３０分のレース終了まで給油ができないため、予戦といえども最小限の燃料消費で義務周回数を終えなければなりません。長いレースなので、我々のように実力的に上位入賞が難しいチームでは予選順位は殆んど関係ないため燃費走行に徹した方が得策です。

今回のポールポジションは、51.192秒の№８２「Ｆオートワコーズトゥデイ」が獲得。
我々のチームは１２位（57.041秒）でした。
シリーズチャンピオン争いをしている№３６「WMS花優膳マルショートゥデイ」は５位、№７７「こてつトゥデイ」は９位、２年連続チャンピオンの№１「マケラレンモノコックμトゥデイ」は予選義務周回を１周残したところで右フロントのハブトラブルでストップ、予選１４番手のスタートで、さらに予選周回不足のペナルティも付き、チャンピオン争いには厳しい状況になりました。

そして予戦順にグリッドについた後、チーム紹介があり、決勝戦が始まります。
スタート方式はフォーメーションラップの後ローリングスタートで、Ｉさんはまずまずのスタートをきったようで序盤に一つ順位を上げました。
その後Ｎさん→Ｓさんが走り、ワタクシの出番になりました。Ｎさんによればブレーキが利くようになった所為でロックし易いので気をつけた方がよいとのことでした。
走り出してみると、とりあえず５３秒台がすぐにでたので気が楽になりましたが、今回何故か先週のてすと走行の時と比べＡコーナーがアンダー。
車の問題というより自分の運転が原因という感じでしたが修正できず、そうこうしている内に無線でピットインの指示が。
ワタクシの第１スティントが終わった時点で№３６「WMS花優膳マルショートゥデイ」に１周遅れの９位で、１０位の№７「ＮＩＷＡバードＮＯＫＳトゥデイ」には２ラップの差がついてました。自身のベストラップは５２秒台でした。

次の出番が回ってきた時には、前を走るチームの順位が入れ替わっており、前を行く№３７「タツミ トゥデイ」と同一周回の９位ながら、半周以上のタイム差があり抜くのは無理だと内心思っていたので、目標はポジションキープとＡコーナーのアンダー克服。
しばらく走っていると、前方に２位争いをしている№８２「Ｆオートワコーズトゥデイ」と№６６「チームＲ’ｓトゥデイ」の姿が段々近づいて来て、やがて№６６号車に追いつきました。
３ラップも前を走る２台が、こちらと同じようなペースで走っているのを不思議に思いましたが、離されないように走っていると今度は№３７「タツミ トゥデイ」の姿が前の２台の前方に見えました。
やがて前の「Ｆオートワコーズトゥデイ」と「チームＲ’ｓトゥデイ」が「タツミ トゥデイ」をオーバーテイクし、目の前に「タツミ トゥデイ」が現れました。
前の№８２号車と№６６号車には簡単に道を譲った「タツミ トゥデイ」でしたが、同一周回で順位争いをしているワタクシには早めにインを閉めるラインを走り、中々抜かせてくれません。
数ラップの攻防戦のあとラップ遅れの車をパスしようとした№３７号車に隙が開いたところをオーバーテイク。 前戦ではワタクシが出走中のレース終盤にライバル№３９「スヤマ岡崎とお客様ヴィヴィオ」に似たような状況で逆転された苦い経験があるので、これでチームに借りを返せた気持ちになりました。
№３７号車を抜いた後は少し離れてしまった№６６号車を追いかけました。№６６号車と№８２号車の間も少し差が開いていて№６６号車のペースが上がらないような様子で、すぐに追いつきテール・トゥ・ノーズ状態に。
この状態が数ラップ続いた後、無線でピットインの指示があり、本日のワタクシの走行は終わり、後のＩさん，Ｎさんに託します。

しばらくするとオフィシャルから№６６号車にピットインの指示があり、「チームＲ’ｓトゥデイ」のペースが上がらなかった理由が解りました。タイヤが終わっていたのです。
№６６号車とは今回ピットが同じだったので、我々のスペアタイヤを貸し出し、№６６号車はレースに復帰しましたが、大きく順位を落とし、これが結果的に我々のチームがポジションアップする原因になりました。

後は、このまま燃費がもって無事走りきることを祈るばかりです。
レース終了まで数周というところでガス欠症状が現れだしたため、Ｎさんのペースが急に落ちたので心配しましたが、トップから７周差の２９５ラップを何とか走りきりチーム過去最高位の７位（ベストタイム52.300秒）でフィニッシュしました。

優勝は、№３１「スマイルショップ多治見トゥデイ」が２位に３周の差をつけるブッチギリのトップ、４時間３０分のレースで１周 1,031.494ｍのコースを３０２周走ってこのレース制した（ベストタイム50.957秒）。
２位にはＡ先輩チームの №７７「こてつトゥデイ」、５位には№９９「オーシャンズセブントゥデイ」が入りました。

今回１２位の「スヤマ岡崎とお客様ヴィヴィオ」を除けば、トップから１３位までの決勝戦でのベストラップタイムは我々より速かった事実を考えれば、７位という結果はチーム力の勝利。

シリーズチャンピオンは、Ａ先輩チームの №７７「こてつトゥデイ」が獲得！（拍手）

レース終了後は、№７７「こてつトゥデイ」チーム，№８８「ミルトゥディ」チーム，№９９「オーシャンズセブントゥデイ」チーム合同で焼肉屋さんで祝賀会をして楽しいひと時を過ごしました。
来シーズン、この３チームは幸田を卒業？して、スパ西浦の軽耐に挑戦するようですが、ワタクシは経済的余裕がなくなってきたので、来シーズンは参加できるか今のところ未定ですが、つい数ヶ月前までワタクシのような下手糞が軽耐とはいえ、レースに出場するなんて考えもしなかったのに、こんな機会を与えてくれたＡ先輩、チーム｢くんきち ミラ｣、チーム「ミルトゥディ」の皆さん有難うございました。m(_ _)m

今まで耐久レースを外野から観ているとスプリントに比べ判り難く、面白みに欠けると思っていたのですが、参加して中から観ていると色々な事が判り、レースの楽しみが良く判ったような気がします。

◇ フォトギャラリー

幸田Ｋ－４チャレンジカップ耐久レース 最終戦　その１
幸田Ｋ－４チャレンジカップ耐久レース 最終戦　その２