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戌年最後の月に届けられた１枚のＣＤ。
私の好きなロックバンド、「ＦＥＮＣＥ　ＯＦ　ＤＥＦＥＮＳＥ」の最新アルバムだ。
タイトルは「ｈｏｔ　ｄｏｇｓ２」（画像右）。

メンバー３人が全員戌年ということもあり、本年中には完成させたいと急ピッチで製作されなんとかギリギリで間に合った快心の１枚だ。

実は１２年前に「ｈｏｔ　ｄｏｇｓ」が作られている（画像右）。
彼等のサウンドは自分達の演奏と最新技術によるデジタルサウンドとの融合というのが一つのテーマであった。
シーケンサーやシンクラビア等を導入し、時代の先端を行く斬新さと７０年代ロックを体現しているメンバーのテクニックが紡ぎ出すハイスペックサウンドがウリだったわけだが、アルバム枚数を重ねる毎にそのサウンドにも変化が起こる。
「もっとシンプルに、飾らない音で伝えたいことだけを聴いてもらいたい」
ギター、ベース、ドラムスと声のみという基本的なスタイルで当時３６歳だった彼等が作り上げた大人のロックアルバムが「ｈｏｔ　ｄｏｇｓ」だ。

その後レーベル移籍、メジャー契約終了、活動休止等、様々な事情で以前程のペースでアルバムを作り上げることは出来なくなった。
そして１２年の歳月が流れる・・・。

バンド結成以来二度目の戌年を迎えた２００６年、通算１４枚目となる（ベスト１枚、ライヴアルバム１枚を除く）ドライでドライブな大人のロックアルバムが完成した。
各メンバーの個人活動が多忙の中、沖縄で合宿さながらのレコーディングを行い二ヶ月強で作り上げたという。
製作期間が短いということもあり、やっつけ的な捉え方をするかもしれないが、メンバーの３人はスタジオミュージシャンでもあるワケだからその仕事の流れ等は充分過ぎる程熟知している。
そう考えれば短期間で完成させてしまうことも納得が出来る。

キーボードや管楽器も一部導入していた「ｈｏｔ　ｄｏｇｓ」に比べると、今回は３人の出す音と声以外は一切無く更にそのソリッド感は強まっている。
メロディや歌詞もどこかのインディーズが演奏している様な曲に聴こえる位普通のものだ。
しかし、２０年以上も音楽を続けてきた大人が無駄に肩肘張ることなく現在の状況をそのまま歌にして聴いてもらいたいという姿勢が貫かれている。

正直に言うと、このアルバム以前の過去２枚の作品は個人的には最低のモノだったと捉えている。
ＨＤレコーディング等の技術的な進化の中で彼等の音がそこに埋もれてしまい、その存在自体も否定してしまった感のあるアルバムだったので、これならいっそ解散してしまってくれた方が良いとさえ思っていた位だ。
そんな思いが続く中、届けられた今作は逆に良い意味で裏切られた。
久しぶりにハードローテーションで聴いている。

ヴォーカルを担当している西村麻聡氏の歌の上手さがキチンと聴けるこういうアルバムは本当に気持ちが良い。
私の心の中での師匠でもある北島健二氏のギターも難しいことは殆どやってないが、彼にしか出せない魂の音がここにある。
西村氏のベースと一緒に完璧なリズムを叩き出す山田ワタル氏のドラムはもうちゃんとそこに座ってますよって位ドッシリしている。

こういうスカッとしたアルバムがネットでしか販売出来ない現状に悔やまれてならない。
彼等のアルバムがＣＤショップで色々な人に目に付く所に陳列されていた頃が懐かしい。
今は長い間ファンである人達を対象としてのみ発表するというスタイルが音楽業界全体にある様な気がする。
やがてそれが配信のみとかに移り変わり、ＣＤというフォーマット自体を忘却の彼方へと連れて行ってしまうのだろうか・・・。