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　７０年代に大ヒットしたテレビドラマ「仮面ライダー」の大人向け変身ベルトが３月下旬の発売を前に、熱い視線を集めている。３万１５００円（税込み）という価格ながら、発売元のバンダイ（東京）には問い合わせが殺到。当時、約３８０万個売れた子供用の変身ベルト（１５００円）に夢中になった３０、４０代男性がその中心という。

　バンダイ広報チームが「こんなことは前代未聞」と、目を丸くして驚く事態が発生した。

　１月末から２月にかけ、同社のホームページにアクセスが集中し、サーバーがダウン。原因は発売を発表した「コンプリートセレクション　仮面ライダー新１号　変身ベルト」だった。

　予約受け付けはまだ始まっていないが、問い合わせが殺到。「玩具店からの反響もすごい」と、ベルト開発担当のボーイズトイ事業部、斎間伸雄氏（２８）は目標の１万個販売クリアに手応えを感じている。

　外観、音、風車の回転、発光など仮面ライダー新１号が装着していたものを忠実に再現。本革を使用し、胴回り８５～１１０センチに対応する仕様になっている。

　税込み３万円超の価格は決して安くはない。０５年の既婚会社員の月平均小遣いは、３万８１００円（ＧＥマネー調べ）だった。

　しかし、横浜市の会社員（３８）は「無理してでも買いたい。妻に内証でローンを組もうと思っている」と真剣そのもの。東京都練馬区の会社員（４１）は「ベルトが欲しかった子供時代の夢の実現と、心の中の変身願望が買いたいという気持ちにさせる。仕事や日常生活ではなかなかヒーローになれないが、ベルトを着ければ一瞬でも気分はヒーロー」と目を輝かせる。

　ネットオークションやヒーローものを扱う中古品ショップでは、変身願望を満たすグッズが飛ぶように売れている。仮面ライダーシリーズでは、レプリカマスクやスナック菓子に付いていたカードが数万円で取引されることも珍しくない。

　放映開始から今年で３５年のライダーシリーズ。太くなった腰にベルトを巻き「変身、トォー！」と叫ぶ中年が日本中に現れる！？