レタス畑の思い出

きのう、ふとこんなニュースが目に留まった。
長野県川上村のレタス農家に実習に来ていた中国人に対し、農家側が人権的に不当な扱いをしていたとか、いないとかで日弁連と農家の組合の主張が食い違っているらしい。

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長い夏休み、遊ぶ金を手っ取り早く稼げるバイトはないかと、ﾁｬｯｸ少年は夏休みに入る前からアルバイト情報誌をめくっていた。
そこで見つけた「高原野菜」農家の住み込みのバイト。
日給制で金は大して良くなかったが、住み込みだから通わなくてもいいし、涼しい高原で過ごせるのもいいんじゃね？くらいの気持ちで申し込んだ。

行き先は長野県川上村。
当然であるが特急なんぞに乗る金はないので、ひたすら鈍行を乗り継ぎ、辺りが暗くなった頃に信濃川上駅に着いた。
ここで農家の人の迎えを待つ。同じようなバイト君が他にもいて、皆次々に迎えに来てもらって去っていく。しかしなぜかﾁｬｯｸのところは待てども待てども現れない。
痺れを切らして農家に電話を掛けてみると、日にちを勘違いしていたらしい。

この先に一抹の不安を感じつつ、何とか迎えに来てもらって農家に案内された。
夕飯を食べさせてもらいながらオッサンの話を聞かされる。
その農家は川上村一番の収穫量らしい。
確かに相当立派なお宅で、翌朝屋根を見上げるとデカイ鯱が乗っていた(さすがに金ではなかったが)。

他のバイト君は先に来ていた女の子二人だけ。
村一番の割には人手がすくなく思える。結局労働人口は
・オッサン夫婦
・その娘と婿養子
・バイト3名(女子2名+男子1名)
であった。(ちなみに女の子は娘夫婦の子供の子守役のバイトらしかった)

女の子たちはお城のようなその家に寝泊まりしていたのだが、なぜかﾁｬｯｸ少年は近づけると危険と思われたのか、そこには住まわせてもらえなかった。
代わりに、その農家が以前住んでいた古くて小さな平屋を丸ごと与えられ、そこに一人で寝泊まりすることになった。
食事は母屋に食べに行っていた。フロは確か、女子が着替え中のところをﾁｬｯｸ少年が間違えて開けてしまって大騒ぎになって以来、母屋の風呂は禁止になった気がする。

母屋の冷蔵庫は勝手に開けて飲み食いしていいといわれ、さすがに川上村一番のことはあると思った。しかしﾁｬｯｸ少年は食が細かったので大して飲み食いせず、実質的なメリットはなかった。ただし牛乳だけは良く飲む習慣があったので朝昼晩と飲んでいたところ、数日後に「牛乳がすぐなくなるからやめてくれ」と禁止令が出てしまった。

農作業の方は、朝早い。6時過ぎには畑に向かう。
見渡す限りのレタス畑。
畑で箱に詰めてトラクターに積み込んでいく。トラクターが一杯になると農協へ持っていく。

ある時、積み込みすぎてトラクターの後輪を軸に前輪が持ち上がってしまったことがあった。それを防ぐためにバンパー部分に専用のウエイトを積んでいるのだがそれでも足りない。
そこでオッサンはﾁｬｯｸに「おい！おまえそこに乗れ！」
とウエイト代わりにバンパーの上に立たされ、ボンネットにしがみついた状態で、農協へ走っていくことになった。ほどなく段差でﾁｬｯｸをのせたままトラクターはウイリーし、前輪が浮いているので舵が効かず、トラクターごと道路から畑に落ちそうになった。ﾁｬｯｸはとっさに飛び降りたのだが、運転していたオッサンは涼しい顔で「やっぱ積みすぎたな」。

昼休みはあったが、夏の日没まで働いていた気がする。
唯一良かったのは高原だったので、カラッとしてて涼しかったこと。当時、村にはクーラーを置いている家がないと言っていたのも頷ける。

日々の重労働で疲れも溜まり、楽しいこともない。
労働時間から日給を時給に換算してみたら、バカバカしくなってしまった。
10日もいたか忘れたが、辞めると言った時のオッサンは怖い顔してたっけ。

早々に帰ってきてしまったが、夏休みはまだまだ残っている。
このまま終わるのは勿体ないので、叔母夫婦の経営する自動車部品工場に住み込みで転がり込んだ。待遇の差は言わずもがな、であった。
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当時の若者であったﾁｬｯｸがこの有り様。
今時の若者はなかなか集まらないんだろう。そこで某国からの実習生というわけか。