デトロイトモーターショーに、ＭＸマイクロスポーツとして発表されたモデルの市販化で、マツダのラインアップのなかでは、デミオとアクセラの間に位置するモデルとなる。
ベリーサの登場には、ファミリアの後継車となるアクセラがサイズアップしたという事情がある。アクセラが３ナンバーモデルとなったことで、マツダの小型車はデミオとロードスターのみ（２Lのボンゴフレンディもあるが……）となってしまった。その透き間を埋め、ラインアップを強化する必要があった。
ベリーサはデミオの基本コンポーネンツを用いて、ショートワゴンのボディをまとわせたクルマで、ホイールベースはデミオと同一。ボディ全長はデミオよりも50mm長い3975mm、全幅も15mm広げられ小型車枠ぎりぎりの1695mmとなった。全高についてはデミオと同一の1530mmとなる。
ボディサイドラインは水平基調を大切にしたもので、サイドシル、ボンネットとの連続性を持つウエストライン、ルーフパネルが水平になり、まとまり感のあるスタイルを実現。
　ヘッドライトはサイドからの視認性も高い後退したタイプを装着。グリルは小さく薄いが、マツダ車に共通する五角形のデザインが与えられている。またフェンダーは大きく張り出したオーバーフェンダー状のもの。
搭載されるエンジンは113馬力の1.5Lのみで、駆動方式はＦＦが基本。4WDは専用ジェネレーターで発電された電気によって後輪を駆動するe-4WDで、前輪がスリップしたときのみに4WDとなるスタンバイ＆アシスト方式。ミッションはどちらも4ATが組み合わされる。