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石北峠を上川地方側に下ったところに、景勝地「層雲峡」があります。

この層雲峡の、そのまた景勝地の1つ「銀河の滝」に来ました。

滝の高さでは本州にある那智の滝(和歌山)・称名滝(富山)・ふくべの大滝(石川)には、もしかしたら負けるかもしれませんが、その雄大なV字を描いた険しい岩山の間から流れる滝のダイナミックさと言ったら……これはここでしか見ることができない貴重な、そして珍しい、また見事な光景です。

周辺の景勝地「大函」「大雪湖」にも足を運びましたが、どれも見事で感動的で、目に焼き付けようと必死だった自分がいました(笑)

翌日、オホーツク側から再び札幌市方面に向かいます。

まず、有名な峠から。

ここは石北峠です。

文字どおり、石狩川流域(上川地方)と北見地方を分ける峠ですが、もう少し南下すると十勝地方とも分かれるので、実質的に3つの地方を分ける重要な峠なのですね。

その昔、囚人に作らせて切り開いた峠と言われ多くの犠牲者が出た峠と言われています。
でも峠周辺を歩いてみると、その方々のことはどこにも記されておらず、代わりに開拓者の像と観音像が立っています。

しかも道は峠の道とは思えぬような快適な道で土産物屋さんもあり、観光スポットであることもまた間違いありません。この日も多くの車・バイクが停車していました。

もっとも、長い冬季は寒帯特有の険しい道に変貌するのでしょうが……

ここは、サロマ湖の展望台へ登る道なのですが…

狭いダートロードです。道幅は1車線ちょいしかなく、すれ違うことはできません。対向車が来たらどちらかが空地まで下がる必要があります。

道が整った北海道で、こういうことってあるんですね。
メジャーな観光地の展望台なので、まさかダート道なんて想像していない訳ですよ。
しかも、この道は国道からの入り口からもうこのとおりのダートだったものでさらにビックリでした。

当然ながら、展望台から下りて舗装された道道に車を運ばせた時タイヤチェックしたのは言うまでもありませんでした。

宗谷岬から一般道の一本道を延々と5時間、道東はサロマ湖にやってきました。

ここは険しい道を登った先にある展望台から見たサロマ湖です。日本一の湖・琵琶湖とはスケールが違いますが、サロマ湖も相当に大きな湖です。展望台から見てると地平線が見えるほどですから、その大きさが分かろうというものです。

ここに限った事ではありませんが、展望台から見るのは好天の日に限りますね。

いい天気でカラリと晴れ上がりました。
ただ風は強く、気温は18℃くらいしかありませんでした。でも、ジメジメした真夏の関東とは打って変わった気候で、ここは別天地なのだなと強く実感できた時でした。

さて、ここは宗谷岬。
宗谷海峡より真北を望んでいます。

どうやらうっすらと陸地が見えますね。

サハリンでしょうか。

事実、稚内の博物館にも立ち寄ったのですが、サハリンとの関係を感じさせる様々な遺品やら日本領だった時代の写真があり、稚内の人々にとってサハリンは特別な場所なのだと強く感じさせられました。反面、北方領土もそうですが、国境に近い人々にとって約70年前に終わったはずの第2次世界大戦は、まだ完全に終わっていないのだとも感じさせられ非常に複雑な思いに駆られました。