周防国分寺（防府市）

周防国分寺は、高野山真言宗の寺院で、奈良時代の天平13（741）年聖武天皇の勅願によって、国家の鎮護と国民の景福を祈願するために国ごとに建立された由緒ある官寺の一つです。
周防国分寺は、多数の文化財を保存した極めて歴史的価値の高い古利です。北に多々良山を負い、南には防府市街をとおして三田尻湾を望む景勝の地にそびえ立つ大伽羅は、創建当初の地にあり、国分寺の堂塔の偉容をあらわしています。
当時は、金光明四天王護国之寺又は金光明寺など、いろいろな寺号がありましたが、後に浄瑠璃山国分寺と称せられるようになりました。
本寺が創建された奈良時代は、わが国律令政治の栄えた時で、国分寺は宗教によって国家を統治する勅願所で、皇室との因縁が特別に深く、住昔の規模が壮大であったことは、その寺城の面積が六十一町歩余りにまたがり、七堂伽羅と二十五ヶ寺の塔頭と末寺を擁していたことでもうかがえます。
後世、寺領の減少や維新後の寺院制度の変革等により、その規模は縮小され、現在では往時の遺構遺跡と建造物の一部を残すのみになりましたが、今なお仁王門をくぐると荘重な大金堂があります。ここには多数の国宝的仏像が安置されており、他の歴史的文化財と共に宗教上、学術上の一大宝庫をなしており、旧態を現存することにおいては、全国国分寺中極めて稀です。本尊は創建当初丈六の釈迦如来でしたが、奈良時代の終わり頃から平安初期には薬師如来に替わっています。
寺格は現在高野山真言宗に属する別格本山です。
本寺がこうして旧格を維持し、歴史の各時代にまたがる豊富な霊仏至宝を保存してきたことは、実に聖武天皇の聖徳と歴代天皇の倍仰の腸であり、また周防国府の力や大内氏、毛利氏の歴代国主の崇仏保護が非常に厚かったからであす。
多数ある寺宝の中で後奈良天皇良筆般若心経及び金堂、並びに堂内の薬師如来、日光・月光菩薩立像、四天王立像及び持仏堂内の阿弥陀如来空像など、八が国の重要文化財に指定され、国分寺旧境内は史跡に指定されています。

H15.9.12
Photo Canon EOS 5D MarkⅣ
R5.12.29 （写真差し替え）
住所: 山口県防府市国分寺町2-67