大村護国神社・旧円融寺庭園（大村市）

天台宗松林山大乗円融寺は、江戸時代初期の承応元（1652）年、4代藩主大村純長により、3代将軍徳川家光の位牌を祭るため創建された天台宗の寺院です。
純長は幕府勘定奉行伊丹勝長の4男で、3代藩主純長の養子となりましたが、幕府の正式な許可が降りる前に純長が亡くなり、藩の存続が危ぶまれましたが、3代将軍家光の裁可で跡目相続が許されたので、その恩義に報いるため、家光が没した翌年に建てられました。このような寺は、御三家及び五万石以上の大名に限り幕府は許しましたが、純長の強い懇願によってできたといわれています。
建設にあたっては、当時五島灘一帯にかけての捕鯨業で莫大な財を成していた深澤儀太夫勝清の寄進により、その費用が賄われたと伝えられています。
長い石段を上ると、前方の斜面に本堂及び書院の裏庭として造られた枯山水の雄大な石庭が築かれています。廃寺になった後、石庭はツツジなどに覆われ、その姿を満足に表す事が出来ませんでしたが、昭和44（1969）年に東京農業大学に在学中の大村出身の一学生により発見された事から、庭園研究科の目に止まり、その価値が全国的に認められました。山の斜面を利用して、これを築山風に見立て高さ8m・幅50mの斜面に青石を取材とした約400個もの自然石を使い三尊方式の石組を基本とした立石が配置されています。中央部および左側には、数段の水落石を用いた豪華な枯滝があります。水落石には白色の石を用いており、いかにも自然の滝の水が落ちているようです。川の流れは、白い玉砂利で表わされています。巨石を数多く使用し、三尊方式による石組は、桃山時代の様式を色濃く残し、その規模の雄大さと傑出した石組は、全国的に数少ないものといわれ、昭和51（1976）年に国指定の名勝となりました。
この寺は、明治維新に廃寺となった後、戊辰戦争の戦死者を祭るための旌忠塋が建てられました。のちに招魂社と改称し、ついで護国神社と改められ今日に至っています。境内には戊辰戦争の戦死者の墓碑戊辰戦争に明治新政府側に立って参戦した大村藩は、とりわけ東北地方での奥羽越列藩同盟軍との戦いで活躍し、激戦となった刈和野の戦い（秋田県）では、多くの戦死者を出しました。
円融寺跡地には、これら戦没者を祭った二十三基の墓碑が立っており、彼らの遺髪が納められたといわれています。
この中には、刈和野で戦死した少年鼓手浜田謹吾のものもあります。勤吾少年は15歳の若さで参戦し、頭部に銃弾を浴びて戦死しました。
血染めとなった上衣の胸に、母が出征のときに縫いつけておいた和歌は、地元の人々の感動を呼び、そのなきがらは手厚く葬られ、語り継がれたといわれています。
このことが縁となり、昭和54（1979）年、大村市と秋田県角館町（現在の仙北市）は、姉妹都市の関係を結びました。
「双葉より手くれ水くれ待つ花の　君が御為に咲けやこの時」
また、境内には維新で活躍した大村藩の三十七士の石碑が残されています。
日本中が勤王か佐幕かと混迷していた幕末のころ、大村藩では、渡辺清・昇兄弟、針尾九左衛門、松林飯山、長岡治三郎、楠本正隆らを中心として、勤王の動きがありました。彼らは、同志で血盟を結び、密かに会合を続け、諸藩の志士と交わり、時の藩主大村純熈へ幾多の健言を行うなどその活躍はめざましいものでした。この同志が後に三十七士と呼ばれ、幕末の大村藩を率いた集団です。慶応3（1867）年、中心人物の一人であった松林飯山が暗殺された事件を契機に佐幕派の多くが処刑され、藩論が勤王に統一され、倒幕に向かいました。明治2（1869）年、新政府の論功行賞により大村藩に与えられた賞典は、薩摩、長州、土佐に次ぐ三万石であり、倒幕における大村藩の活躍が高く評価されたことがうかがえます。このことは、藩主の英断とともに、その原動力となり藩を率いていった三十七士の活躍によるものが大きかったと思われます。これらの碑は、三十七士の功績を讃えるため、倒幕の際に倒れた人々の祭ってある当地に、三十七人の碑を死没の順に並べて建てられました。明治36（1903）年に建設が始まり、幕末に倒れた松林飯山を筆頭に、大正6（1917）年に三十七基がそろい、現在に至っています。
（現地説明板より）

Photo Canon EOS 5D MarkⅢ
H26.12.26
住所: 長崎県大村市玖島２丁目５０５