養老寺〔観音寺〕（館山市）

洲崎観音養老寺は正式には「妙法山観音寺」といい、神仏分離までは洲崎神社の社僧を勤めていました。
創建は養老元（717）年で、開祖は役行者、現在は真言宗智山派の寺院です。
開祖役行者の石造をお祀りしている岩屋があります。
役行者（役小角）は、奈良時代の山岳修験者で、修験道の開祖として伝えられています。
修験道は山岳信仰を基底におき、それに真言密教が習合したもので、全国の山々を修行の場として難行苦行を重ね加持祈祷を行う仏教の一派で、その代表が役行者ということになります。
また、役行者は海上歩行や空中歩行の神通力を持っていたことから古来より足の守護神とされ、現在でも健脚になるよう多くの草鞋が奉納されています。
曲亭馬琴の「南総里見八犬伝」には、役行者の化身が伏姫に仁義礼智忠信孝梯の八文字が浮かぶ数珠を授ける場面が登場します。
この物語で活躍する八犬士の所持する珠こそ役行者が伏姫に授けたものと伝えられています。
（現地説明板などより）

Photo Canon EOS 5D MarkⅢ
H29.7.14

住所: 千葉県館山市洲崎1331