月探査機：「かぐや」役割終える　月面に落下

月探査機：「かぐや」役割終える　月面に落下


月探査機「かぐや」が計画通りに落下したことを確認し、拍手して喜ぶ宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の関係者ら＝神奈川県相模原市のＪＡＸＡ相模原キャンパスで２００９年６月１１日（ＪＡＸＡ提供）　各国の月探査機の先陣を切って約１年半、月を周回しながら観測を続けていた日本の無人探査機「かぐや」が１１日午前３時２５分、月面に落下し役割を終えた。宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）が、受信していた電波の途絶を確認した。かぐやには、約４１万人分の名前やメッセージを印刷したフィルムが積まれている。


　かぐやは落下の４５分前、月の北極上空約８０キロでエンジンを噴射して減速。月の表側の南東の縁付近に落下した。周回衛星を狙った場所に落とすには、精密な地形図や軌道の正確な制御技術が必要で、将来の月面着陸に不可欠。ＪＡＸＡは「貴重な技術習得の機会」として落下させた。


　ＪＡＸＡの佐々木進プロジェクトマネジャーは「きちんと計算通りの場所に落ちてくれた。ほっとしたが、心にぽっかり穴が開いたような寂しさも感じる」と話した。


　かぐやは月の起源や進化過程の解明を目指し、ＪＡＸＡが０７年９月に打ち上げた。同１２月から本格観測を開始し、月全体の精密な地形や地下構造を調べた。月の裏側での火山活動が予想より最近まで続いていたことなどを明らかにした。かぐやの後、中国やインドが月に探査機を送ったほか、米国も１８日（日本時間）に月探査機を打ち上げる。

　ＪＡＸＡによると、宇宙条約により、他国の活動に被害を及ぼさない範囲で月面への探査機の落下は認められている。月面には、日本が９０年に打ち上げた実験衛星「ひてん」を含め、確認できているだけでも約３０基が落下しているという。【西川拓】


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あれだけ素晴らしい月面のライブ画像を見せてくれた「かぐや」が役割を終えた事は、やっぱり寂しいものがあります。
昔アポロの船内から月から昇る地球の映像を見て感動しましたが、さらに鮮明な映像を見られる事が出来、今さらながら地球は宇宙のオアシスだ！と言う想いが強くなりました。

この美しい地球が後世まで残せるよう、今出来る事を地道に続けて行こうと思います。