たま３のブログ一覧

さきほどブログを書いた後、外に出て空を見上げてみました。
目的はもちろん大増光したホームズ彗星です。
今まで１７等なんて億単位の値段の大きな望遠鏡でやっと見えるほどの、太陽から地球の距離の２倍以上離れた場所を移動する、直径数ｋｍの塵にも等しい物体が、２等級の明るさの輝きを放つなんて滅多に起こる事ではありませんので、見なくちゃ損です。


望遠鏡では時間がかかるので、双眼鏡で見る事にしました。
「２等級ならすぐ見つかるだろう。」と安易に考えていましたが、今夜はあいにく満月…

思ったように星座が見えません。
星空案内を頼りに北東の空のオレンジ色に輝くぎゃしゃ座の１等星カペラを目印に、そのすぐ上にあるペルセウス座を探してすぐ視野に入って来ました。


一見普通の星のようですが、全体がぼんやり光っています。
彗星と言うと白か青、緑っぽく光るのですが、この彗星は土星のようにベージュっぽい色をしています。


天文趣味人でもなかなか見られる事の無い現象を見られたので、大変満足です。
晴れているのに見てないなんて言おうものなら、何を言われるか分かったもんじゃありませんし…



画像は専門の方たちが撮ってるのでそちらを参考にして頂くとして、ちょっと夜空を見上げて星を辿るのも楽しいひとときです。

国立天文台　アストロ・トピックス



肉眼光度にまで大増光したホームズ彗星




　ホームズ彗星 (17P/Holmes) が急激に増光し、日本時間の10月25日未明に約
3等の明るさに達し、夜空に肉眼でも確認できるほどになっています。このよ
うな急増光は、アウトバーストと呼ばれ、彗星ではときどき観測される現象で
すが、今回のように2日足らずの間に約14等も明るくなって、肉眼で見えるほ
どに達する大増光は非常に珍しいことです。


　ホームズ彗星は今年5月に近日点を通過し、現在は太陽から約2.4天文単位
(約3億6千万キロメートル) の位置にあり、太陽から遠ざかっているところで
す。10月23日 (世界時、以下同じ) には、約17等で観測されていました。
　しかし24.067日には、8.4等と、なんと約9等もの増光が捉えられました。そ
の後も増光は続き、日本で夜を迎えた24.55日には、国内で約3.5等で観測され、
さらに、24.8日頃 (日本時間の25日明け方) には、約2等台の明るさに達し、
肉眼でも容易に確認できたと報告されています。


　アウトバーストとは、彗星核から一時的に大量の塵やガスが吹き出す現象です。　その初期段階では、大量に放出された物質が太陽光を反射し、明るく輝きます。　24日頃のホームズ彗星は、まさにこの段階と考えられます。　放出された物質がそれほど拡散していないため、まだ尾のような構造は見られていません。
そのため、肉眼では恒星状で、望遠鏡で拡大するとわずかに面積を持った丸く
明るい頭部 (彗星のコマと呼ばれる) が確認できます。肉眼で見ると、星座を
形作る星が一つ増えたように思えるほどです。


　周期彗星で、これだけの大きな増光を起こし、肉眼でも見えた例としては、
1973年に観測されたタットル・ジャコビニ・クレサーク彗星
(41P/Tuttle-Giacobini-Kresak) があげられます。この彗星は、約10等のアウ
トバーストを起こし、約4等台の明るさで見えたといわれていますが、今回の
ホームズ彗星は、これ以来の希有な現象といえるでしょう。
　実は、このホームズの彗星自身も、発見時の1892年に今回のような大増光を
起こしていました。　当時は約4等で観測され、通常時よりも12等ほど明るくなっ
たのでは、と推測されています。　この彗星にとっては、実に115年ぶりのアウト
バーストといえるかもしれません。　このときは、翌週にはすぐに3等以上も暗
くなってしまったことが記録されています。
　すでに今回の増光は鈍ったとの情報もあり、今後は、アウトバーストによっ
て放出された塵が次第に拡散していくため、ゆっくりと減光していくと予想さ
れますが、いったいどのような変化を見せるのか、世界中の注目が、この彗星
に集まっています。


　彗星はペルセウス座にあり、一晩中観測できる非常に観測しやすい位置にあ
ります。ぜひ一度、ご覧になってみてはいかがでしょうか。




参照：
　IAUC No. 8886 : COMET 17P/HOLMES (2007 Oct 24)

　ホームズ彗星 (17P/Holmes) の大増光 (国立天文台)
　　http://www.nao.ac.jp/new-info/17P.html

　ホームズ彗星の位置予報
　http://www.astroarts.jp/news/2007/10/25p17/chart.png