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アリゾナの砂漠を飛んでいると、それもかなり低空でないと解らないんですが。。。。ある村の近辺に十字が見えるんです。それも一定の間隔で。砂に埋もれて消えかかっているのもありますが。。。

これ、実は冷戦時に作られた衛星写真の補正に使う標識なのです。

50年代、60年代我が国の技術では衛星から撮った画像をダウンリンクする技術が未だありませんでした。そこで衛星に写真機を乗せて空に飛ばし、上空から撮影して、計算した落下地点辺りで空中で落ちて来る写真機の入った衛星部品を航空機で飛びながら受け止めて回収し、中のフィルムを現像して分析していたのでした。

勿論極秘の作戦でこれらの資料によりキューバ危機を回避できたりソヴィエトとの宇宙競争にも役立ったそうです。

但し初期の機器は失敗続きで、頭を焼いたのは写真機の焦点の合わせ方で、このアリゾナ砂漠の十字を使って焦点の補正を行いくっきりとした映像取得に貢献したのでした。

恐ろしい事にこのサーカスみたいな作戦は70年代前半まで行っていて、忙しい時は月に三回、衛星を発射して行っていたそうです。

その遺産が未だ砂漠に残されている。。。。

因みにこの車両はシェヴォレイの LUV (Light Utility Vehicle)、日本のいすゞファスターの長胴型。前半分はいすゞのフローリアンですね。当時ダットラの対抗車として販売され成功しました。デラックス版の名前はミカド　（帝）。ジープのピックアップがホンチョ（班長）。面白いネーミングですね。