禁断の橋へ

ここ最近の休みは比較的お天気が良く休みの度にそこそこ走っていたんですが、今日は車が汚れていることもあって洗車をしてから近場のブルーライン沿線へ。










虫明湾を見下ろすいこいの村へ。

沿道に植えられている桜が咲く季節以外に来ることは稀です。

アヒルや孔雀が飼育されているいこいの村は無視して、パラグライダーのテイクオフ・ポイントへ。


シーズン真っ盛りの牡蠣いかだが浮かぶ虫明湾。

そして、ココから見える長島に架かる青い橋。


虫明港の狭い道から橋に到着。

ここに来たのは実に6年振り！当時とは違い今は自由に往来出来るのです。

とは言え、さすがにオープンで渡る神経を持ち合わせていないので、屋根を閉めて渡ります。


以前は守衛室があった場所も今は案内所になっていました。


長島にはハンセン病患者を隔離する為に作られた国立療養所長島愛生園と国立療養所邑久光明園があり、愛生園は全国13か所に作られた療養所の第一号なんです。


光明園は素通りして奥にある愛生園へ向かいます。

地図では長島の表記しかありませんが、実際は二つの島で構成されており、もうひとつの橋を渡らなければなりません。

遠方に見える白い建物が先ほどまで居たいこいの村。


園内には入園者の住居が点在しています。

今回初めて知ったんですが、高齢の入園者（平均年齢80歳超え）の中には自家用車を所有しています。平成8年に彼らを苦しめてきたらい予防法が廃止されたことにより、慎ましい生活ながらも自由を得たのです。

しかし、ハンセン病の後遺症をもつ高齢者の多くはこの島に留まることを決断しました。自由を得ても帰る故郷が無い、故郷に帰っても謂れのない差別を受ける恐怖、そして家族にまで偏見・差別の被害が及ぶことを恐れてのことでした。

かつては2000人近くの入園者がいた愛生園も現在は300人を切っています。


多くの部屋が空き部屋になっており、余り生活の匂いがしません。

車で行ける島の最東端で撮影用にオープンにする。

島内はＮＨＫのＡＭラジオがどこでも流れていました。この島でこの風景を見ながら南沙織の「17歳」を聴きながら弁当を食べている、なんとも不思議な感覚でした。

療養所の存在を抜きにしての印象としては、国がきっちり管理し過ぎていて手付かずの自然が残っているという感じは受けませんでした。

桜の季節にもう一度行ってみようと思います。


帰りは当然のように一本松展望園に寄って塩ソフト。

虫明から宝伝に向かうダートを含めたアドベンチャー・ロードは、いつか紹介できればと思います＾＾。