東京 → もてぎ(水戸)

本日よりスーパー耐久開幕戦のため、栃木県のツインリンクもてぎに出張。

今日はお昼すぎに現地入りしてサラッと様子見、程度で主には移動日という位置づけなので、朝9時ころに社員嬢と合流して事務所を出発。

ところが年度末を控えた金曜日ということもあってか、都内の道路は全体的に激しい混雑。
普段なら「東名高速→首都高速→常磐道」と走るのですが、都心環状線を先頭にした首都高速の渋滞を嫌って、横浜経由で湾岸線を東進。
さらに羽田空港で一般道に下りて、お台場から葛西まで。都内東部は混雑もひどくなかったので、環状七号を北上して加平ランプから首都高速に入って常磐道を北上するという、少々面倒な経路を選ばざるを得ませんでした。

予定より遅い14時すぎにツインリンクもてぎに到着。
スポーツ走行には開幕を控えたスーパー耐久車両も何台か姿を見せていましたが、今回はST-1クラスのニューフェイスをご紹介。

ゼッケン35「asset. テクノファースト Z」は昨年のST-3クラスでチャンピオンを獲得した前嶋秀司選手と佐々木雅弘選手のコンビ。
今季はST-1クラスに戦場を移して、クラスこそ異なれど2年連続のタイトルを目指します。

そしてチームは更にST-3クラスにもゼッケン34で同名のマシンを参戦させる二台体制。カラーリングもほぼ同じため、パッと見ではどちらの車両が判別するのが困難です。

そこでST-1とST-3車両の見分け方ですが、ますは車体のクラス識別表示。
サイドのリアクォーターウィンドゥに「ST1」「ST3」と所属クラスが記されています。同時にフロントガラスと両サイドのゼッケンベースにもクラス表記がありますので、これがひとつの手がかり。これらは規則で定められているものです。

もう一つ、より分かりやすいのがヘッドライト。ST-1車両は全車、薄いイエローの透過シートを貼付しています。
こちらは規則によるものではなく、参加者団体で決めた協定に基づくもの。強制措置ではありませんが、ST-1とST-3では速度差もあり抜かれる側がルームミラーに映った車影を見て瞬間的に後ろから迫ってくる車両のクラスを判別できることは安全確保につながるために施されているものです。


今回の開幕戦は日曜日に予選と決勝を行う1Dayレース。明日の土曜日は練習走行が60分×3回行われた後、夕方からは公開車検＆ピットウォークとなります。

今季は参加台数が大幅に減少してしまったスーパー耐久。レース距離こそ大会ごとにバラエティが生じますが、従来の決勝中2回以上のピットイン義務に加えて、今年はドライバー交代も必ず行うことが義務づけられました。

これにより"戦略のぶつかり合い"という耐久レースの魅力はスポイルされる結果になると懸念されます。
3人の選手を登録しているチームは別ですが、2人登録で2回ピットとなると、自動的に最初のスティントを担当したドライバーは最終スティントも走ることになるので、2スティント連続走行という戦略は事実上出来なくなってしまいます。


約4ヶ月のオフシーズンを経て眠りから覚めるスーパー耐久マシンたち。
まずは今週末の開幕戦、どのような戦いが繰り広げられるのでしょうか。


ところでフォトギャラリーに、先週・先々週と取材した競技会で撮影した写真を掲載しました。よろしかったら是非ご覧ください。


2009 全日本ダートトライアル選手権 第1戦
2009 全日本ジムカーナ選手権 第1戦