スーパー耐久 第7戦

2010年のスーパー耐久もいよいよ最終戦。
今季はセパンのMMEにスーパー耐久クラスが設定されてスペシャルステージに位置づけられる、という話もありましたが、結果的にはそれも無くなり全7戦のカレンダーとなりました。

第6戦で早々にチャンピオンが決まったのはST-1クラス。このほかのST-2/3/4と3つのクラスではタイトル争いが最終戦に持ち越されました。となると必然的には最終戦の対決が注目を集め、大いにその展開に期待が集まるところなのですが･･･。
よりによって最終戦の舞台はオーバルコース。本来はINDYなど専用のマシンが戦う舞台ですが、このコース上にパイロンでシケインを設けて、そこをスーパー耐久車両が走るという摩訶不思議なレースでチャンピオンを決する流れになってしまいました。

しかも燃料補給は無しで、50周×2ヒートレースという設定。1周が約2.5kmですから、1レースあたりの走行距離は僅かに125km。これはもう“耐久レース”ではありません。しかもパッシングポイントは限られ、かつバトルが起こる要素も僅か。
チームにとってはワンミスや軽微な接触も“コンクリートウォール直行”の惨事を招くリスキーなレース、しかもスーパー耐久は大多数が右ハンドル車で左周りのオーバルを走るという状況ゆえに、参加者側が抱えるリスクや負担は決して小さくありません。

プロモーションとしては、よりマシンを間近に見られるというファンサービスの側面もありますが、これは根本的なツインリンクもてぎが原因の部分。
ファンの支持を集めているかどうかは観客動員数で推し量れますが、昨年の5,000人に対して今年は4,300人と15％近い減少率。
来期もこのオーバルコースがシリーズ最終戦としてカレンダーに組み込まれていますが、これは残念でなりません。

ちなみに写真を撮影する側としても、これほど絵にならないレースもありません。
パイロンが並んだ中を高速スラロームでマシンが駆け抜けていくのですが、撮影バリエーションも限られる上に、絵として全く美しくない。まるで工事現場をレーシングマシンが走っているような有り様です。


そんなどうしようもないオーバルバトルですが、最終的には3つのクラスで長年参戦を続けている老舗チームがチャンピオンの栄冠を獲得しました。また、ST-1クラスでは写真の竹内浩典選手らが駆る「ART TASTE GT3」が今季初優勝、BMW Z4M COUPEの全勝を阻止して意地を見せましたし、ST-2クラスでは地元・栃木のターマック・プロが初優勝。数年前、土砂降りの仙台で幻の初優勝がありましたが、今回名実ともにチームとして初優勝を獲得しました。

18時すぎからはサーキット内のホテルで行われたシリーズ表彰式に顔を出してきました。
ここではチャンピオンを獲得したチームの代表者の方にお話しをお聞きしましたが、期せずして4つのクラス各チャンピオンチーム代表の方は主旨として勝因などは同じような内容のお話しをされました。やはり基本に忠実であること、計画性を持ち組織としてしっかり戦いに挑むこと、チームとして総合力を高める努力を惜しまないこと、こうしたことを実践して初めて勝利や王座を手中におさめることが叶うようです。
　
これで2010年のスーパー耐久シリーズも閉幕。
来る2011年は果たしてどんなシリーズになるのでしょうか。ST-Xクラスの新設や、韓国＆中国2戦で合計3大会の海外戦の開催予定。果たしてこれらは上手くいくのか、それとも特に海外戦は妄想のレベルで終わってしまうのか気になるところではあります。