イキウメ、ハツタイケン

　【2010年12月26日 21時45分／鹿児島県指宿市東方】

夕食や館内散策を終えて部屋で一息ついた後は、いよいよお楽しみの温泉です。

指宿温泉ということで、何はさておきまずは“砂むし温泉”を初めて体験してみることに。市内には立ち寄り型施設の「砂むし会館 砂楽」もありますが、「指宿白水館」は館内に自前の施設を有しているので、とても気軽に体験することが出来ます。

22時が最終受け付けということなので、その少し前にお風呂へ移動。まずは入り口前のカウンターで受け付けを行います。
ここの場合、通常の温泉利用はもちろん宿泊費に含まれているので無料ですが、砂むし温泉については別途1,050円(大人)が必要。確かに普通の温泉よりも人的な労力とコストを要しますので、ここは納得して“しろぶぅさん”とともに受け付け。

すると専用の浴衣とタオルを渡され、これを持って男女それぞれの脱衣場へ。この脱衣場は普通の温泉の脱衣場を兼ねています。
服を下着も含めて脱いで、その上に渡された浴衣一枚を羽織り、砂むし温泉に向かいます。

そこはまさに“砂場”という感じで、この日は寒い夜でしたがガラス張りの室内なので快適そのもの。
ズラリと並んでいる枕のような木(？)に受け付けで渡されたタオルを敷き、おもむろに砂の上で横になります。するとスタッフの方がグラウンドを整備するときに使う“トンボ”のようなもので、身体の上に砂を載せてくれます。

じわじわと重さを感じて、最初はちょっと息苦しいかもしれません。しかし、徐々にそれが包まれ感へと変わっていきます。砂は50度ほどもあるそうで、思ったよりも熱い。でも決して叫びたくなるような熱さではありません。浴衣を伝ってじんわりと熱さが全身を包んでいく感じです。

入浴、というか入砂(？)の目安はおよそ10分ほど。砂は徐々に冷めていくので、確かに10～15分間くらいがちょうど良いかもしれません。
なにしろ首から上だけを出して、両手両足を含めて全身が砂に埋められますので、ちょっと鼻が痒くなったりすると、それを我慢するのも大変です。もっともそんな時は砂から手をだして掻いて、あとはスタッフの方にもう一度砂をかけてほしい旨をお願いすれば良いだけなのですが。

そう、砂をかける量の調整が、温度の調整でもあります。なので熱ければ少し砂を減らしてもらえばよいですし、物足りなければ多めにかけてもらうことも可能。遠慮せずにスタッフの方にお願いしてみるのがベストです。

10分ほどの入砂(？)を終えた後は、出口にあるシャワーを浴びて砂を落とします。そしてそのまま普通の温泉へ。
指宿の湯は初めてですが、無色無臭でほんのり塩味。意外と癖の無いお湯ですが、塩分が保温と美肌の効果を生んでいるそうです。


こうして温泉を堪能して終了した九州3日目。心身ともにリフレッシュできた一日となりました。


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