城下町の光と影

　【2010年12月27日 17時45分／熊本県水俣市月浦】

車は日没とともに県境を超えて、熊本県に入りました。
県境の町、そこは水俣市。国道3号沿いにある「道の駅 みなまた」に小休止のため立ち寄りましたが、周辺一帯は「エコパーク水俣」として公園緑地が整備されています。その総面積は42.1haといいますから、東京ドームに換算するとおよそ9個分という広大なものです。

この町の名前を聞くと、1956(昭和31)年に発覚した水銀による水質汚染公害の“水俣病”を思い出さないわけにはいきません。
原因はこの地に工場を構える新日本窒素肥料株式会社(現在のチッソ株式会社)による、杜撰な水銀汚染物質の廃棄。これによって周辺の水質や土壌が汚染され、周辺海域で収穫された魚介類などを食べた多くの人々が病に苦しむ結果となりました。

もちろん現在は対策が進められ、周辺海域で収穫される魚介類や、この土地で実る農作物などは安心して口にすることが出来ます。
ところが、教科書にも必ず載っている自治体名ゆえ、今も謂われなき差別を地元の人が受けることが少なからずあるようです。

この町は典型的な企業城下町。
今も公害の原因となった企業は町の経済において中心的な存在であり、実際には財政的にも万が一この企業が無くなってしまったら、たちまち町は路頭に迷ってしまうかもしれません。

●チッソ、分社化案公表　雇用確保へ水俣製造所に積極投資
－asahi.com(朝日新聞)　 2010年10月20日　23時12分

雇用面では約3万人の人口のうち、多くの割合でチッソ株式会社に関わりがあると想像できます。直接の被雇用者やその家族はもちろん、取引関係などを含めれば、その割合はかなり高いものになるでしょう。

いわゆる典型的な“企業城下町”ということですが、その光と影の差はあまりに大きな物があります。
そして個人的に少し気になったのは市内の町並み。道路や歩道、街灯などが綺麗に整備されている一方で、軒を連ねる店の活気はいまひとつという印象。
妙に見栄えが良い町並みといい、広大な自然公園といい、私が全国を訪ねてきた中ではこれにソックリな町並みの地に“原子力発電所”という共通項があることが、ふと脳裏をよぎったのでした。


<embed src="http://map.yahooapis.jp/MapsService/Flash/V2/?appid=YahooDemo" quality="high" bgcolor="#ffffff" width="300" height="300" name="YFMap" align="middle" allowScriptAccess="never" type="application/x-shockwave-flash" pluginspage="http://www.macromedia.com/go/getflashplayer" flashvars="routexml=route.poi&crossDomain0=crossdomain.xml&pos=32.200177348344596,130.38226961273938&layer=3&mode=map&datum=wgs84" />