全日本ラリー選手権 第2戦・1 (宇和島 → 久万高原)

2泊して、連夜の“鯛めし食べ比べ”を実行した宇和島市。宿泊したHOTEL CORAL宇和島を午前7時すぎと早い時刻にチェックアウト、いよいよ全日本ラリー選手権の第2戦「久万高原ラリー」が開催される久万高原町へと移動します。

ルートは国道320号で鬼北町まで走り、その先は国道197号で一旦県境をまたいで高知県に入り檮原(ゆすはら)町で国道440号へ。これを北上して再び愛媛県に入り、突き当たって合流する国道33を北上すれば久万高原町です。

しかし今回は、ひとつのミッションをこなすための寄り道をしました。
国道440号は地芳道路というトンネルで峠を一気に貫けるのですが、ここをあえて地芳峠へと車を進めます。この峠はそのほとんどが道幅も狭く、離合困難な箇所が大半。ゆえにあまり迂闊に乗り入れることはおすすめ出来ないのですが、この道は四国を代表する観光地として知られる四国カルストへのアクセスルートでもあるのです。

峠の頂上まで行くと、県道383号が分岐します。この道を少し行くとたどりつくのが姫鶴平。雄大な四国の自然、この時期は若い緑と石灰岩の織りなす不思議な光景が美しく映えています。さらに牧場の牛や風車もアクセントとなり、ツーリングで訪れるには最適な場所であると言えるでしょう。
この四国カルストについても資料写真を撮影。好天に恵まれたこともあって、バイクでツーリングにやって来た人も多く見受けられました。

一通りの風景写真を撮り終えたら、地芳峠を下って久万高原町へ。
現在は営業を休止していますが、美川スキー場の駐車場が今年もサービスパークとして設定されている「久万高原ラリー」、お昼には無事に会場へと到着しました。

この日はレッキ日となっており、到着してしばらくしたら各選手が午前のレッキから戻ってきました。そこで選手や関係各位に挨拶していったのですが、久万高原は思った以上の暑さ。標高1,000m近い高地なので湿度は高くありませんが、気温は25度近くまで上昇。気持ちよい日射しに“四国の軽井沢”と呼ばれていることも実感できたのです。