全日本ラリー選手権 第2戦・2

大型連休前半の初日となる29日(土)、愛媛県で全日本ラリー選手権の第2戦「久万高原ラリー」が開幕。2012年のグラベル(非舗装路)ラリー初戦となるこの大会は、久万高原町がホストタウンとなり、美川スキー場の駐車場にサービスパークが設けられています。
2日間でSS(スペシャルステージ)は12本が用意され、その合計距離は58.67km。四国の山岳地帯らしい急峻な地形、ゆえにステージもアップダウンが激しく、幅員が狭いコーナーの連続する道という特徴があります。

29日はお昼に美川スキー場でセレモニアルスタート。我々取材陣も午前中にはサービスパークに入って、競技直前の各選手の様子やチームのメンテナンス風景などを取材していきます。
そしてスタートの直前に、慌ただしく林道ステージの撮影ポイントへ移動。この日は林道の「大谷支線」と、ギャラリーステージでもあるスキー場内の特設コース「スキー場」をそれぞれ3ずつ走る合計6本のSSが用意されていました。

大谷支線の撮影ポイントは思っていたよりも悪くない印象。そこでSS1、SS3と続けて全車を撮影し、さらにSS5では上位ゼッケンまでをカメラにおさめてから、サービスパークへ戻ってDay1を戦い終えた選手たちのコメントを採ったり撮影を行うという取材スケジュールで動くことに。
いつものように主催者指定の撮影ポイントに陣取ると、次々とやって来る競技車両を撮影していきます。ただ、開幕戦とは異なり今回はグラベルステージ。天気は昨日から好天続き、ゆえに土埃が盛大に舞い上がり、カメラにはタオルを載せながら撮影するなどの防塵対策も必要なコンディションとなりました。もちろん人間の方はそれほどの対策をしていなかったので、全身文字通りの土埃まみれ。取材後は、なるべく早くシャワーを浴びたい気分に、この日最初のステージからなったのも必然です。

無事にステージ撮影を終え、サービスパークで一日の戦いを終えて最終サービスを受ける各車の作業風景や、ドライバーの表情を撮影。総合の上位陣はなかなかの接戦模様、Day2が行われる30日(月・休)は天気予報によると雨の確率が高く、コンディションが180度変わってしまう可能性が伝えられています。ゆえに翌日に向けたセットアップや戦略についても、各選手の考え方には色々とあって、さらに勝負の行方は面白くなりそうな感じでした。

ところで今回は、久万高原町にある民宿を利用、昨日から泊まっているのですがちょっと面白い感じのところです。どうやら私が割り当てられた部屋は“マンションタイプ”のようで、こちらは本当にちょっと古い感じのワンルームマンションという感じ。キッチンやガス台、冷蔵庫も備わっていますし、ユニットバスと水洗トイレもありますので、特に不自由することはありません。残念ながらインターネットの用意はありませんが、NTT docomoのFOMAデータ通信はサービス圏内ですから、仕事上の支障も最低限で済んでいます。
また、二食付きなのですが、料理もなかなかのボリュームと美味しさ。こちらの宿はキジ料理が名物なのだそうで、この日の夕食にはキジ肉も入った鍋が供されました。

なお、部屋について改めて記すと、前述の“マンションタイプ”は数量限定。比率で言えば和室タイプの方が多いようですが、こちらはトイレやバス、冷蔵庫などは部屋にありません。風呂は共同の大きな浴場が用意されていますが、さすがに冷蔵庫が無いのは少々不便。部屋そのものの“マンションタイプ”に比べて明らかに古いので、来年も利用するのであれば“マンションタイプ”を指定して予約したいと思っています。