全日本ラリー選手権 第5戦・3

土曜日になって、全日本ラリー選手権の第5戦「モントレー2012 in 渋川」は競技本番がスタート。朝9時に渋川市総合公園を1号車がスタートして、2日間にわたる激戦が始まりました。

我々取材陣もおのおのが組み立てたスケジュールで撮影や取材に赴きますが、今回はほとんどのメンバーがDay1は行動をともにする展開に。まずはSS3が行われる林道へと向かいますが、メディアポイントの設定されている位置の関係から、比較的朝はゆっくり出来たのが嬉しいところ。宿泊している「エクセルイン渋川」は早朝6時30分から無料サービスの朝食をいただくことが出来るので、ラリー取材では珍しくホテルで朝食を摂ってからの行動開始となりました。

そして、SSに向かう途中で絶対に忘れては行けないのが、コンビニエンスストアでの買い出し。朝から気温がグングン上がっている中、熱中症予防のためにも昼食に加えて多めの飲料水を調達していきます。社用車1号機(日産フーガ 350XV)には、簡易的なものですが保冷バッグも常備してあるので、凍らせて店頭に並んでいるスポーツドリンクやお茶と、普通に冷やして売られている飲料水をいつもより多めに購入。準備万端整ったら、SSへと向かいます。

今回の出走台数は51台。しかし、競技は序盤から有力選手がリタイアを喫するなどタフな展開で進んでいきます。
我々も熱い中ではありましたがSS3で全車を撮影して、その後は位置的に隣の山に設けられているSS6へと移動して、再び撮影に従事。2本のステージで撮影を終えたらサービスパークに戻り、夕方以降は競技を終えて戻ってきた選手のコメントを取ったり、サービス風景や選手の顔写真を撮影するという流れで取材を進めていきました。

初日、注目を集めたのはFIAアフリカラリー選手権でチャンピオンを獲得したこともある三好秀昌選手が駆る「CUSCO ADVAN 86」。前戦の北海道洞爺ではJN3クラスの準優勝を獲得した話題のトヨタ86ですが、今回はSS3からクラストップの座に立って快走。
惜しくも終盤のSS8で駆動系にトラブルが生じてしまってデイ離脱を喫しましたが、86初優勝の日がそう遠くないことを予感させる快走を見せてくれました。

総合成績では勝田範彦選手組がトップで折り返し、これを僅か0.6秒差で奴田原文雄選手組が追うという展開に。勝負はこの2台による一騎討ちの様相を色濃くして初日を終えたのでした。