公園の彩り

【2007年1月2日　午後5時25分】
■愛媛県宇和島市津島町上畑地
　
いよいよ今日の目的地である宇和島市に入りました。
つまり、初めて本格的に愛媛県に社用車1号機で来ることが出来たのです。
"本格的に"とあえてただし書きをつけたのは、実は昨日の四国上陸後に高知に向かう行程の途中、愛媛県を通るだけは一部通ったのです。
もっとも、夜の高速道路ですから愛媛県を実感するようなことはありませんでしたが･･･。

さて宇和島市に入ったと言っても、宿泊地である予約したホテルまではまだちょっと距離があります。
というのも、ここも平成の大合併で隣接する3町との合併を果たしており、面積が格段に広がっているのです。
　
そんな宇和島市ですが、旧・津島町のエリアに綺麗なイルミネーションを施された公園がありました。

「嵐山ポケットパーク」という名称で、数台分の無料駐車場とトイレ、小さいながらも綺麗に整備された芝生公園があります。
公園内の木々には写真のように綺麗なイルミネーション。
日暮れを迎えた中で走っていて目に留まったので、一休みしてみました。
　
調べてみるとこの公園は、中学校や高校に通う地元の生徒たちや、お遍路さんの安全を確保するために、すぐ近くにある「嵐坂トンネル」の歩道整備事業の一環として整備されたとのことです。
　
そして公園整備計画にあたっては、地元の中学・高校生など地元の皆さんがワークショップを行い、より良く使いやすい公園を目指して意見交換を行い、その趣旨を汲んで整備されたそうです。
　
このイルミネーションも、そうした地元の皆さんの発案が元で施されたのかはハッキリしません。
しかし私の場合はこれが目印になって立ち寄りましたし、ちょっと良い気分になったのも事実です。写真も撮影しましたし(^^;。
　
もしかすると四国には地域性として他の場所から来た人を大切にする、もてなしの精神が強く根付いているのかもしれません。
思えばコンビニで道ひとつ聞いてもとても親切に教えてもらえますし、ホテルのフロントなども普通のビジネスホテルでも心からのサービスをしてくれるところが多いような気がします。
　
元来「お遍路さん」が多く訪れることで、来訪者を受け入れる懐の深さがあるのかもしれません。
観光地というと「商売中心」のところが多い中、四国でちょっと違う印象を受けるのは、この辺に理由があるのかな、という思いがしてきました。