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金曜日からの出張も最終日。
全日本ラリー選手権の開幕戦「ツール・ド・九州 2007 in 唐津」も最終日を迎え、午前中に4つのスペシャルステージ(SS)が行われます。
そのうち最初と最後のSSは唐津競艇場の駐車場に設けられた特設コースでのギャラリーステージ。

当日は朝から気持ちよい青空が広がり、サービスパークとなった唐津競艇場には多くのモータースポーツファンや唐津市民の皆さんが来場。

会場内では地元自動車ディーラーによる新車展示、地元物産展、クラシックカー展示＆パレードなどが行われました。
中でも物産展では唐津名物の新鮮なイカが目玉商品。その場で乾燥させる「一夜干し」は驚きの安さということで、東京などから赴いていた多くの関係者もお土産に購入していました。

また選手が提供したお宝グッスによるチャリティオークションも大盛況だったそうで、各メーカーのグッズに直筆サインを入れたものや、選手の愛用品などが出品されていました。

サービスパーク内にはお気に入りのチームやメーカーにちなんだファッションに身を包んだファンも多く、選手を見つけてはサインをねだるという姿も。
選手の側も余程タイミングが悪くない限りは、サインや記念撮影の求めに快く応じており、とても和やかな雰囲気でした。

思うにこれほど身近なモータースポーツもほかにないかもしれません。
観戦するという身にとってはラリーはやや物足りない部分もあります。観戦環境、施設、提供される情報量･･･。

しかし全日本トップクラスのラリーストたちと気軽に触れ合うことができて、市内をラリーマシンが走る様を本当に間近にすることができます。
さらに万一トラブルやアクシデントに見舞われてしまった車輛については、サービスパークでまさに観客の目の前でメカニックさんたちが修理作業を行っていく様を見ることさえできるのです。
今回、あるチームの修復作業を見ていた観客の言葉。
「こんなの、ウチだったら預かって3日はかけるよな～」

恐らくディーラーか自動車整備工場のメカニックさんなのでしょうか。
同業者として全日本チームのメカニックが持つ高い技量に驚かれていたようです。

ラリー競技は知れば知るほど身近で、かつ奥の深いモータースポーツ。
カテゴリーとしては良く知られていますが、最近はファンへの情報量が少ないこともあり、なかなか浸透しきれていない感じもしています。
WRC(FIA世界ラリー選手権が日本で開催されるようになって注目を集めていますが、ぜひお近くで全日本選手権などが開催される折は会場まで脚を運んで生で観戦してほしいと思います。


午後2時すぎには表彰式も終わり、福岡へとクルマを走らせます。

搭乗予定の飛行機には少々時間があったので、日没前に福岡空港で写真撮影。
いつも撮影している数カ所のポイントをまわりましたが、先日クライアントさんから要望のあった機種も何とか撮影できて収穫としては文句無し。

午後8時前にテイクオフした日本航空 (JAL)便で帰京、九州出張も無事に終了となりました。