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1時間半ほどの仮眠を経て、午前7時35分に東京国際空港を出発した日本航空(JAL)便で機上の人に。

向かった先は東国原英夫知事の誕生で一躍全国から脚光を浴びている宮崎県。

今回の搭乗機は最新鋭の「ボーイング737-800」、しかも国際線仕様機材がたまたま充当されました。
運賃に1000円を追加して「class J」に搭乗しましたが、国際線仕様機材ということでシートはエグゼクティブクラスにあたる「JALスカイラックスシート」。
なんともラッキー、とても快適に過ごすことが出来ました。

定刻通りに宮崎空港に到着、空港内の総合案内所では写真のようにスタッフの女性が南国らしいコスチュームでのお出迎え。
やってきた送迎車で近くのマツダレンタカー営業所へ移動、予約しておいたレンタカーを受け取って、今回の取材対象である全日本ラリー選手権の第5戦「ひむかラリー'07 in 美郷」のサービスパークへと移動。

長く「ひえつきラリー」として開催されていた大会ですが、舞台となっていた椎葉村周辺が台風による甚大な被害を受けて、スペシャルステージ(SS)になっていた林道などは復旧の目処がたたない状態となってしまっています。

そこで隣の美郷町に拠点を移して名称も新たにされたこの大会。
まず最初に美郷町のラリー開催に向けた協力体制に敬服するとともに、長年に渡って九州での全日本ラリー選手権を支え続けてきた椎葉村が一日も早く台風の被害から全面復旧を果たすことを祈りたいと思います。

今日はレッキなどが行われましたが、曇りのち大雨、のち快晴というややこしい空模様。
そんな中で無事にレッキや車検が終わり、明日は激しい戦いの火蓋が切って落とされます。

夜にはメディアブリーフィングに参加、終了後は宿泊先まで小一時間の移動。
そしてようやくホテルにチェックイン、いくつか仕事を片づけてからシャワーでも浴びて早寝しようと思っているところです。